A pesar de ser una de las poblaciones más vulnerables y en mayor necesidad de servicios de salud, los adultos mayores en Puerto Rico viven en desventaja al no poder acceder los mismos beneficios que los programas federales Medicaid y Medicare ofrecen en otras jurisdicciones de Estados Unidos.

Esa inequidad imposibilita que unas 60,000 personas en la isla puedan cualificar a la parte B de Medicare, pues no son catalogados como elegibles duales a Medicare y Medicaid y, aunque tienen cubierta de salud, abarca menos beneficios que los que sí cualifican para ambos programas. La situación provoca, igualmente, que miles de asegurados que solo cualifican para la parte A de Medicare y el plan de salud del gobierno Vital tengan que sacar dinero de su bolsillo para costear la prima fija de la parte B de Medicare, que asciende a $164.70 mensuales.

La parte B de Medicare ayuda a pagar gastos de médicos y otros proveedores de servicios de salud, cuidado ambulatorio, cuidado de salud en el hogar, equipo médico y algunos servicios preventivos.

“Estamos hablando de las personas más pobres y más necesitadas”, deploró Roberto Pando Cintrón, presidente de la Asociación de Productos de Medicaid y Medicare Advantage (MMAPA).

En un encuentro con El Nuevo Día, miembros de la directiva de esta organización, que ha cabildeado por años a favor de un trato justo para Puerto Rico en los fondos Medicare y Medicaid, tildaron como “un gran paso” la reciente aprobación del ómnibus presupuestario que incrementará el acceso de la isla al programa Medicaid.

Esa medida le asigna a Puerto Rico la mayor cantidad de fondos, hasta ahora, destinados al país para ese programa federal, que brinda una cubierta de salud a personas de bajos ingresos. Se trata de $19,420 millones que llegarán mediante una asignación escalonada los próximos cinco años (2023-2027). Esos fondos van de la mano de un pareo federal de 76% e incrementos por el costo en los servicios médicos.

En total, durante este año fiscal federal, Puerto Rico recibirá $3,650 millones en fondos de Medicaid. Para el año fiscal 2024, la asignación debe aumentar $3,700 millones, luego a $3,850 millones en 2025, $4,020 millones en 2026 y $4,200 millones en 2027. La asignación de $3,650 millones para este año fiscal federal representa cerca de $600 millones más que lo previsto por una interpretación que hizo la administración de Joe Biden de una ley de 2019.

“Eso le da una estabilidad al programa que nunca ha tenido. Pero los puertorriqueños merecen igual calidad (en Medicare y Medicaid) que (el resto de) Estados Unidos”, sostuvo, por su parte, Roberto García Rodríguez, presidente y CEO de Triple-S Management Corporation.

El enfoque principal será hacer buen uso del dinero asignado, afirmó. Anticipó que esto permitirá mejorar los pagos a los proveedores y trabajar con las brechas que existen en los asegurados locales del programa Medicare Platino.

“Estamos dando un paso grande (con más fondos asignados al programa), pero todavía hay unos vacíos grandes”, comentó Pando Cintrón, también presidente de MCS Advantage Inc y MCS Life Insurance Company.

El líder de MMAPA resaltó, sobre todo, el esfuerzo que hicieron distintos componentes de la industria de la salud de Puerto Rico al llevar a la capital federal un mensaje en consenso sobre la necesidad de más fondos para la isla. Esto, reiteró, generó la “cifra histórica” de fondos federales para este programa que le brinda una cubierta de salud a una de las poblaciones más vulnerables y necesitadas en la isla.

Prevén atender disparidades en servicios

Según datos de la Administración de Seguros de Salud (ASES), al 1 de diciembre de 2022, había 287,383 asegurados de Medicare Platino en Puerto Rico. Esta es una cubierta suplementaria a un plan Medicare Advantage (MA) contratado por el gobierno a través de la ASES que cubre los beneficios y servicios que el programa Medicare no cubre.

Los asegurados que tengan las partes A y B de Medicare y estén certificados como elegibles por Medicaid cualifican para los beneficios y servicios de Medicare Platino. Esto también incluye la parte D o cubierta básica de farmacia.

“Medicare Platino es uno de los programas principales de Puerto Rico cuando hablamos de la cantidad de cuidado que ofrece”, subrayó Pando Cintrón.

Además de las personas de 65 años o más, este programa está disponible para beneficiarios elegibles a Medicaid y participantes del plan Vital.

Según datos de la MMAPA, con cerca de 290,000 asegurados, Medicare Platino representa un 10% de la población total de Puerto Rico, pero es el segmento poblacional que más utiliza los servicios de salud.

“Los asegurados de Platino consumen casi el doble de medicamentos al mes que los de Medicare tradicional”, apuntó Orlando González Rivera, presidente de MMM Healthcare, LLC & MMM Multi Health en Puerto Rico.

Pero la disparidad en la asignación de fondos destinados a Medicare Platino en Puerto Rico, insistió Pando Cintrón, ha creado unos vacíos en beneficios cruciales. Como ejemplo, García Rodríguez comentó que los servicios de ambulancia y farmacia no se están cubriendo en su totalidad.

“Seguimos por debajo del 41% del pago de Medicare Advantage, pero nos hemos graduado y hemos hecho mucho más con menos. Eso resalta nuestra capacidad de trabajar con efectividad”, comentó, por su parte, Pando Cintrón.

Los directivos de la MMAPA recordaron que el gasto de Medicaid por beneficiario es significativamente más bajo que en cualquier otra jurisdicción de Estados Unidos. Mientras la prima mensual para Medicare Platino en Puerto Rico es de $20, la de Estados Unidos, para elegibles duales, asciende a $1,551 al mes.

“El gobierno local, que administra Medicaid, dice que tenemos que cubrir unos beneficios, pero la compensación (por hacerlo) es sumamente baja. De ahí, surgen esos ‘gaps’ (brechas). Para cubrir eso (que se requiere), se ven afectadas otras áreas, como los pagos a proveedores”, comentó González Rivera.

Según un análisis de la MMAPA, el costo real del programa Medicare Platino es de $132, lo que representa $112 más de la cantidad asignada para el pago mensual de la prima en Puerto Rico.

“Los (Medicare) Advantage tienen una cubierta más amplia. Son personas con las mismas condiciones (de salud), pero hay que pagar con el mismo dinero (asignado)”, indicó, por su parte, Juan Domínguez, vicepresidente de desarrollo corporativo de First Medical.

Con una asignación mayor de fondos federales para Medicare y Medicaid en Puerto Rico, los directivos de MMAPA aseguraron que, en los próximos años, esperan comenzar a trabajar en algunos de los beneficios de Medicaid no cubiertos en la isla. Entre estos, mencionaron el vacío que trae el pago parcial en el beneficio de farmacia y la falta de pagos para las primas de Medicare debido a que, en Puerto Rico, no se ha implantado el Programa de Ahorro de Medicare.

“Si logramos el Medicare Savings Program (programa de ahorros de Medicare), entonces (los asegurados) podrían hacer ‘automatic enrollment’ (una inscripción automática) a la parte B (de Medicare)”, enfatizó Pando Cintrón.

A largo plazo, mientras tanto, los directivos de la MMAPA afirmaron que tienen esperanza en que los asegurados de Puerto Rico puedan disfrutar de servicios y soporte a largo plazo (LTSS, en inglés), una serie de ofrecimientos sociales y de salud dirigidos a adultos mayores y personas con discapacidades que necesitan asistencia para condiciones que limitan sus capacidades para cuidarse a sí mismos.

Pero para poder lograrlo, los directivos de la organización anticiparon que se necesita más dinero.

“Hay un análisis por hacer (para poder añadir más beneficios), pero la buena noticia es que existe el espacio (para considerarlo) porque hay más fondos, la voluntad y el conocimiento (para hacerlo)”, concluyó Pando Cintrón.

Fuente: El Nuevo Día

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