En votación mayormente partidista (33-21), el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes aprobó a la medianoche del jueves el proyecto de reautorización de la ley agrícola que asigna unos $50 millones adicionales anuales para el Programa de Asistencia Nutricional (PAN) de Puerto Rico, pero excluye un proceso de transición hacia el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Cuatro demócratas votaron a favor de la legislación, confirmó el Comité, lo que los republicanos confían les ayude a ganar algún moméntum en favor de la misma.

La jefatura republicana puede esperar a septiembre, cuando vence la actual ley agrícola, para impulsar la medida en el pleno cameral. El liderato demócrata, sin embargo, prevé que la medida quedará estancada en la Cámara baja sin un consenso bipartidista.

En su turno inicial, el presidente del Comité, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania), destacó el aumento en fondos del PAN para Puerto Rico.

“Los republicanos están aumentando los recursos disponibles para la subvención en bloque del PAN para Puerto Rico y alentando tanto al Departamento de Agricultura como a Puerto Rico a continuar formulando un camino financiera y operativamente viable hacia una transición de la subvención en bloque al SNAP”, indicó Thompson al abrir la sesión, que comenzó a las 11:00 a.m. del jueves y terminó en los primeros minutos del viernes.

Thompson dijo la semana pasada a El Nuevo Día que el gobierno de Puerto Rico “no está listo” para implantar el programa SNAP, al hacer referencia específica a los requisitos de trabajo para los beneficiarios de la asistencia alimentaria.

Durante un receso de la sesión de votación, Thompson señaló a este medio que la propuesta de la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, la demócrata Debbie Stabenow (Michigan), para iniciar ahora un proceso de transición de Puerto Rico al SNAP durante una década, va en contra de la posición del secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack.

“No creo que la senadora Stabenow haya consultado con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Fue muy claro en nuestro trabajo, porque buscamos asistencia técnica en todo lo que hacemos, que el secretario (Vilsack) consideró que Puerto Rico no estaba listo”, indicó Thompson.

Cuando declaró ante el Senado a finales de febrero pasado, Vilsack afirmó que Puerto Rico no estaría listo en cuestión de meses para iniciar la transición formal al SNAP. Luego, afirmó que actuaría a base de lo que decida en el Congreso. La ley agrícola suele tener una vigencia de cinco años.

El congresista demócrata boricua Darren Soto (Florida) presentó, pero luego retiró, una enmienda que buscaba integrar al proyecto republicano el lenguaje de la legislación 253 de la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, para dejar en manos del secretario de Agricultura de Estados Unidos aprobar o no un plan de transición de cinco años de Puerto Rico hacia el SNAP.

Aunque consideró “un avance muy positivo” el aumento de alrededor de $50 millones en la asignación base del PAN, Soto sostuvo que el cambio que promueve el proyecto de Thompson en la forma de calcular el plan económico de alimentos (TFP, por sus siglas en inglés) puede costarle a la isla unos $700 millones en la próxima década. Soto dijo que continuará sus esfuerzos en favor de una transición al SNAP.

Desde el Senado, mientras, el líder de la minoria en el Comité de Agricultura del Senado, John Boozman (Arkansas), aplaudió la aprobación de la medida en la comisión cameral y señaló que “incorpora los aportes de las partes interesadas de una manera que refleja mucho de lo que los republicanos del Senado buscan lograr con nuestro marco”.

Boozman dijo que divulgará su propio marco de legislación dentro de unas “semanas”.

En San Juan, donde hace campaña por la candidatura del Partido Nuevo Progresista (PNP) a la gobernación de Puerto Rico, la comisionada González dijo que va seguir promoviendo un proceso de transición federal hacia el SNAP, “pero Puerto Rico tiene que estar listo para hacer esa transición, con el sistema técnico”.

Fuente: El Nuevo Día