Bajo el programa “Community Development Block Grant Disaster Recovery” (CBDG-DR), el Banco de Desarrollo Económico (BDE) y el Departamento de la Vivienda (DV) entregaron $125 millones a pequeñas empresas para subvencionar sus comercios afectados por el huracanes Irma y María, informó este lunes el gobernador Pedro Pierluisi.

“Ante los históricos retos que hemos vivido durante los últimos años, nuestros empresarios y empresarias locales han demostrado gran entereza y resiliencia. Estamos celebrando los logros del Programa de Financiamiento de Pequeños Negocios, o Small Business Financing Program (SBF), administrado por el Banco de Desarrollo Económico como subrecipiente de los fondos CDBG-DR. Este programa comenzó proveyendo una asignación de hasta $50,000 y lo aumentamos a $150,000 para maximizar la ayuda a microempresas y pequeños negocios de 75 empleados o menos que hayan sufrido daños o pérdidas financieras por el huracán María”, sostuvo el primer ejecutivo en conferencia de prensa.

Precisó que cerca de 2,800 pequeños negocios en Puerto Rico fueron beneficiados con la subvención y se espera que la cifra suba a más de 5,000. Indicó que el BDE recibió solicitudes para este programa en abril. “El BDE continúa evaluando las solicitudes recibidas hasta esa fecha, las cuales están pendientes para determinar su elegibilidad y asignar más fondos”, dijo el gobernador.

A preguntas de los periodistas se informó que aún restan por evaluar cerca de 2,000 solicitudes. En la isla se estima que existen 45,300 pequeños y medianos comerciantes, si se consideran que son establecimientos comerciales con 50 empleados o menos.

El presidente del BDE, Luis Alemañy, explicó que el programa de SBF comenzó en Puerto Rico el 24 de marzo de 2020 con la admisión de solicitudes para el programa.

“La primera subvención de $50,000 bajo este programa se entregó el 30 de junio de 2020 a Cristina Sumaza, propietaria de Lote 23, un espacio que alberga un espacio gastronómico en Santurce, justo donde regresamos hoy para celebrar que esta subvención federal está en la manos de cientos de pequeños y medianos negocios”, dijo el funcionario.

El dinero otorgado se podía usar para capital de operación, inventario, renta o hipoteca, nómina, utilidades, o equipo para las empresas que sufrieron pérdidas luego del paso de los huracanes de 2017. “Luego de esa fase inicial de Subsidio de Recuperación, el programa SBF les ofreció la oportunidad para solicitar a préstamos flexibles a fin de fomentar aún más su recuperación económica”, detalló Alemañy González.

El BDE es el administrador general del programa SBF mediante un acuerdo de subrecipiente con Vivienda. Por ende, el banco tiene la responsabilidad de manejar todos los aspectos principales del programa, tales como, llevar a cabo evaluaciones de cumplimiento de CDBG-DR y evaluaciones de admisión y elegibilidad; implementar informes de administración financiera y cumplimiento; así como, llevar a cabo cálculos de otorgamiento y diseñar agendas.

Por su parte, el secretario de la Vivienda, William Rodríguez indicó que, según lo define el programa CDBG-DR, las microempresas son aquellas compañías que tienen cinco empleados o menos, lo que incluye a su dueño o sus dueños. Este renglón puede incluir a una persona autónoma. Asimismo, las pequeñas empresas se definen como empresas compuestas por 75 empleados o menos.

“Como parte de los requisitos, los solicitantes presentaron evidencia de daño o interrupción a su empresa a raíz de los huracanes del 2017, así como una necesidad no cubierta de recuperación y crecimiento, o una necesidad no cubierta de creación y retención de empleos de ingreso bajo o moderado”, agregó Rodríguez.

El gobernador aprovechó la conferencia de prensa para indicar que está comprometido con mantener los servicios del BDE pese a que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) no le ha asignado fondos en los pasados presupuestos.

“En años recientes como resultado de la crisis fiscal, la JSF básicamente eliminó el apoyo presupuestario a esta institución por vía de nuestros fondos estatales. Pero quiero dejar claro que lo que hemos estado haciendo a la hora de proveerle al banco fondos federales para que los administre con propósitos como el que acabamos de anunciar hoy, lo hemos hecho con toda intención para que el banco pueda demostrar su efectividad, su productividad y su espacio”, puntualizó Pierluisi.

“Como yo lo veo, existe la necesidad y la conveniencia de tener un Banco de Desarrollo Económico en Puerto Rico debidamente capitalizado con nuestros propios fondos”, agregó.

Fuente: El Nuevo Día

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