La exclusión de Puerto Rico de la transición al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en la Cámara de Representantes federal ha levantado inconformidad entre los grupos que favorecen el programa para la Isla, cuyo futuro sigue incierto.

A principios de mes, la presidenta del Comité de Agricultura del Senado federal, Debbie Stabenow, y sus miembros, incluyeron una disposición que llama a la transición de Puerto Rico hacia el SNAP en la Ley Agrícola de 2023.

Sin embargo, el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, Glenn “GT” Thompson, excluyó recientemente la transición, y, en cambio, propuso un aumento de cerca de $50 millones anuales en la base de la fórmula del Programa de Asistencia Nutricional (PAN).

“El problema es que esos $50 millones son nominales. Cuando tú haces la comparación, si Puerto Rico entra SNAP, tendría acceso a $1.6 billones más por año, comparado a $50 millones, uno se da cuenta de que es como ponerle un ‘band aid’ al problema porque eso no hace nada para Puerto Rico. Por lo tanto, la propuesta de la Cámara no es admisible, no es aceptable, porque lo que se está proponiendo no ayuda a los ciudadanos americanos que están viviendo en la Isla”, dijo Lillian Rodríguez, portavoz de la Coalición por la Seguridad Alimentaria de Puerto Rico, previo a una conferencia de prensa que se llevó a cabo ayer en el Congreso.

Por su parte, el director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (Prfaa), Luis Dávila Pernas, recalcó que, aunque se recomendó esta alternativa en el comité cameral, esto no supone la imposibilidad de incluir a Puerto Rico en el programa nutricional.

“Se estará votando sobre la medida ahora en el comité y todavía falta que baje también al piso para que todos los miembros de la Cámara puedan votar sobre ella. Pero, aun así, una vez ese paso este completado, todavía falta que el Senado actúe. La versión del Senado que incluya esta discusión para Puerto Rico. O sea que, de seguir el tracto ordinario que estamos viendo, eventualmente ambas cámaras tendrían que ir a lo que se conoce como un comité de conferencia, donde el liderato tiene llegar un acuerdo. Sobre qué disposiciones se quedan en el lenguaje final”, explicó Pernas en entrevista con EL VOCERO.

“Hablar de aumento para el PAN o de cualquier tipo de cosa que nos descarrila de esa meta, entendemos que produce los errores que, como por ejemplo se produjeron ayer cuando develó el texto legislativo donde básicamente nos corta los fondos del PAN por la mitad”, añadió.

Explicó que la forma en que fue redactado el texto de la medida tiene el efecto de eliminar los ajustes por inflación acumulados desde el año 2003, lo que conlleva una reducción de más de un 50% en la asignación anual del programa del PAN actual, para un total de solo $1,400 millones. Por lo que sostuvo que antes de que baje a votación, hoy, este lenguaje debe ser remediado.

El ejecutivo se mostró confiado en que, de la forma en que ha sido redactado en el Senado y basado en el análisis del costo de la medida, tendría alta probabilidad de ser incluida en una versión final.

Por su parte, el gobernador Pedro Pieluisi confirmó que el liderato Republicano de la Cámara federal ya reconoció que el lenguaje de la medida contiene errores y que se atenderán, por lo que no se espera ninguna reducción en los fondos del PAN que recibe Puerto Rico.

“Asimismo, el congresista Darren Soto ha radicado una enmienda al proyecto en la tarde de hoy para darle paso a la transición a SNAP en Puerto Rico. De todos modos, el Senado tiene otra medida en trámite que autoriza la transición del PAN al SNAP y es de esperar que, en su momento, habrá una conferencia para intentar reconciliar ambas medidas. Mi equipo en PRFAA, liderado por Luis Dávila Pernas, está activo buscando que Puerto Rico sea tratado justamente”, expresó Pierluisi.

Por otro lado, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schummer, expresó que de permanecer el proyecto tal y como quedó redactado no cuenta con los votos necesarios para ser aprobado en el Senado.

“La Ley Agrícola debe proporcionar asistencia vital contra el hambre para los millones de estadounidenses que dependen de programas como el SNAP, y debería extender los beneficios del SNAP a nuestros amigos de Puerto Rico, que han estado excluidos de este programa durante décadas”, expresó Schummer durante su turno de deposición.

“Es triste ver que, en lugar de trabajar juntos para lograr la aprobación de una Ley Agrícola sería, los republicanos de la Cámara de Representantes están jugando e impulsando un proyecto de ley parcial, insuficiente y partidista. Los demócratas del Senado, en cambio, han presentado una propuesta de Ley Agraria que mantiene una coalición bipartidista e invierte en todas las áreas que he mencionado”, puntualizó.

Beneficios del SNAP

La propuesta del Senado permitiría cubrir los costos de ese proceso, lo cual, según un estudio comisionado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, podría aumentar la asistencia alimentaria a Puerto Rico de $2,900 millones anuales a $4,500 millones anuales, un aumento de $1,600 millones.

Hoy, los límites de ingreso para ser elegible al PAN en Puerto Rico son de $600 mensuales, mientras que, el SNAP eleva este límite a $1,100.

Si se aplica la fórmula del SNAP, el beneficio para una persona sería $250 mensual, frente a los $165 que recibe actualmente bajo PAN, lo que supone un incremento de $85 adicionales.

Por otro lado, Félix Aponte, vicepresidente de Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA), explicó que este programa no solo redundaría en más dinero para la Isla, sino que incide directamente en un aumento de la mano de obra.

Esto, debido a que, bajo el SNAP, se requerirá un empleo o servicios voluntarios a todo beneficiario entre 18 y 54 años, que pueda cumplir con esas tareas.

“Eso nos va a ayudar por esa parte, porque pasaremos a poder tratar de resolver, de cierta manera, una situación que tenemos de lo que es la escasez de mano de obra. O sea que nosotros, mientras eso esté vivo, vamos a seguir trabajando impulsando los esfuerzos que vamos a hacer para poderlo lograr”, puntualizó.

Fuente: El Vocero