El director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel Laboy, reveló este lunes que se proponen esta semana pedir una segunda extensión de 30 días a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para los trabajos de emergencia a causa del huracán Fiona.

“La solicitud es de 30 días adicionales para los trabajos de emergencia, particularmente de los municipios. Entiéndase, medidas de emergencia como deslizamientos de terrenos en los puentes y carreteras, y remoción de escombros. Recordemos que ya FEMA había accedido a la primera petición de 30 días de esos trabajos financiados al 100%”, indicó el funcionario.

Laboy, tras participar de una reunión en La Fortaleza con el gobernador Pedro Pierluisi, precisó que la fecha límite provista por FEMA para cubrir en su totalidad trabajos de emergencia a causa de Fiona vence el 17 de noviembre. La primera extensión la solicitó el gobierno a FEMA antes del 17 de octubre, fecha en que vencían los 30 días dispuestos por el gobierno federal luego de que Fiona afectara la isla el pasado 17 de septiembre.

A preguntas de este medio, el funcionario explicó que la segunda extensión a FEMA se solicitaría porque recibieron acercamientos de los alcaldes pidiendo más tiempo “debido a las constantes lluvias que se han experimentado recientemente. Eso ha complicado los trabajos que ellos han realizado de trabajos de emergencias y, por ende, entienden que necesitarían más tiempo”.

Además, reiteró que los daños preliminares a causa del azote del huracán Fiona se estiman en cerca de $5,000 millones solo en infraestructura pública y no incluyen fondos de otros programas como el CDBG-DR.

“Cuando sumas todo, el gobernador ha indicado, y con mucha razón, que ese número pudiese ser cerca de los $10,000 millones cuando sumas todo”, apuntó Laboy.

“Ya nos estamos acercando a la etapa donde FEMA, junto con el COR3, hará inspecciones detalladas. Antes eran inspecciones preliminares. Ahora serían inspecciones mucho más profundas, más detalladas”, agregó.

Laboy se mostró confiado en recibir la respuesta de FEMA a la extensión luego de analizar cada caso.

“Entendemos que (FEMA) debe contestar antes de la fecha límite (17 de noviembre)”, dijo.

Desembolsos para proyectos de María

De otra parte, Laboy hizo un recuento de cómo van los desembolsos bajo el denominado programa Working Capital Advance (WCA) que permite el adelanto de un 25% de los fondos adjudicados por FEMA, en inglés para los proyectos permanentes de recuperación tras el azote del huracán María. El programa se comenzó en junio pasado con los municipios y luego se extendió a proyectos de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y el Departamento de Educación (DE).

Tan reciente como la semana pasada, FEMA autorizó al gobierno de Puerto Rico a proveer los adelantos de un 25% del dinero asignado a cualquier dependencia del gobierno u organización sin fines de lucro para proyectos de obra permanente a raíz del huracán María.

El WCA debe ser solicitado por la agencia, el municipio o la organización sin fines de lucro a través de una plataforma del COR3. Los proyectos elegibles no deben haber comenzado y deben tener ya dinero asignado de FEMA. El COR3 tiene de siete a 10 días para hacer el desembolso.

Laboy detalló que, hasta el momento, 41 municipios han solicitado el WCA para 253 proyectos de reconstrucción lo que totaliza el desembolso de $87.8 millones. Para la AEE, el COR3 ha desembolsado $150 millones “mayormente para la compra de equipo”, dijo Laboy.

Para la AAA, se le han desembolsado $173 millones para 16 proyectos y para el DE se le han otorgado $44.6 millones para trabajos de ingeniería y arquitectura.

El Departamento de la Vivienda y el Departamento de Corrección y Rehabilitación también ya comenzaron a solicitar el WCA, indicó el director ejecutivo del COR3. Adelantó que en noviembre deben solicitar adelantos la Universidad de Puerto Rico, el Departamento de Salud, el Departamento de Transportación y Obras Públicas, el Departamento de Recursos Naturales y el Departamento de Agricultura, entre otros.

Cuestionado sobre cuál es el beneficio de adelantar el 25% del dinero federal asignado si el recipiente no tiene todo el andamiaje necesario para dar paso a la obra de reconstrucción, Laboy dijo que desde enero del 2021, el COR3 ha adiestrado a los solicitantes de los fondos de todas las herramientas que necesitan para hacer la obra una realidad.

“Yo diría que la mayoría de los municipios, por no decir todos, de una manera u otra tienen las herramientas y están capacitados”, dijo.

Reconoció, sin embargo, que otros factores pudiesen impactar los trabajos de la reconstrucción como la falta de mano de obra diestra.

“Task force” en acción

De otra parte, Laboy dijo que tras la visita a la isla de la secretaria del Departamento de Energía de los Estados Unidos, Jennifer Granholm, se creó un “task force” que tiene la encomienda de velar porque se estabilice “el sistema eléctrico debido a los daños de Fiona”.

“Ciertamente, los daños que se han estado recogiendo indican que la situación más crítica estaba en la parte de generación. Pero esto no se limitó solo a generación. Fue todo el sistema porque hay que ver el sistema de una manera integrada. Este equipo de trabajo, el ‘task force, a través de esta asistencia federal directa esta semana debe de estar empezando a someter esos resultados para la evaluación correspondiente y qué acciones se van a estar tomando para hacer esa estabilización”, dijo Laboy no sin antes aclarar que estos trabajos conciernen solo exclusivamente a los daños causado por el huracán Fiona.

Fuente: El Nuevo Día

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