PONCE – Con el anuncio de sobre $60 millones para obras dirigidas a prevenir inundaciones, mayor celeridad en las ayudas federales y el impulso de una estrategia para modernizar la red eléctrica, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dejó esperanzados a muchos tras su visita ayer a la Ciudad Señorial.

El alcalde de Ponce, Luis Irizarry Pabón, fue una de las figuras que recibió al mandatario estadounidense a su llegada a las 2:00 de la tarde al aeropuerto Mercedita, instalación que quedó inundada durante el paso del huracán Fiona al salirse de su cauce el río Inabón.

Además del río Inabón, otros cuerpos de agua que fueron mencionados a Biden como prioridades para el manejo de las inundaciones fueron los ríos La Plata, Puerto Nuevo, el Grande de Arecibo, Nigua y Guanajibo.

“Biden me expresó que estaba bien preocupado por la situación que habíamos pasado con Fiona y yo le comenté que estamos arrastrando situaciones de María y los terremotos. Además, le indiqué mi inquietud sobre la asignación de fondos para esta emergencia y la necesidad de darle celeridad a los procesos que era también la petición de muchos alcaldes”, comentó el mandatario sureño en entrevista con EL VOCERO.

Luego del aeropuerto, el presidente y la primera dama, Jill Biden, se movilizaron hasta el Puerto de Ponce, donde el primer ejecutivo norteamericano anunció una asignación millonaria para obras dirigidas a prevenir inundaciones en la Isla, incluyendo la construcción de diques y la creación de un sistema de alerta.

Sin embargo, Irizarry Pabón destacó que en el mensaje Biden no hizo mención de la propuesta que añadiría más de $3.6 billones en fondos de Medicaid para la Isla, algo que, a su juicio, es necesario para el sistema de salud de Puerto Rico. Este tema fue uno de varios que el mandatario sureño incluyó en una misiva que entregó a Biden, la cual además incluyó una lista de las situaciones más apremiantes de su ciudad.

“Entiendo que esta visita será bien positiva para Puerto Rico, ya que no solo el presidente mostró su preocupación, sino que ahora los jefes de gabinete del gobierno federal tendrán que darle más énfasis al tema de Puerto Rico, ya que Biden demostró con su visita que es un tema medular para su administración”, agregó el alcalde.

De manera similar opinó el presidente del Senado, José Luis Dalmau, quien se mostró satisfecho con el mensaje de Biden.

“Tuvimos una breve oportunidad de hablar con el presidente y se ve que el compromiso es genuino y que él está consciente de lo que está pasando aquí”, expresó el líder senatorial.

Dalmau destacó, sin embargo, que el presidente estadounidense también hizo un llamado a la administración del gobernador Pedro Pierluisi para que “se pongan los patines y comiencen a distribuir los fondos para que pueda comenzar la obra”.

“El presidente ha sido enfático en la necesidad de que llegue la ayuda (federal), pero también de que el gobierno tiene que ejecutar”, reiteró el senador, quien agregó que existe el temor que la dilación en el proceso pueda resultar en la pérdida de fondos.

En ese sentido, el presidente senatorial urgió al gobernador a que pase el dinero federal directamente a los municipios para agilizar el proceso, ya que, a su juicio, son los ayuntamientos los que tienen mayor conocimiento de los problemas que enfrenta cada comunidad.

Mientras, el presidente de la Cámara de Representantes, Rafael Hernández, vio en las expresiones de Biden un reclamo para que el gobierno local acelere el paso y tome acción.

“Más allá de lo que está trayendo el gobierno federal, Biden está reclamando al gobierno de Puerto Rico acción. Creo que hay un mensaje claro de que existen los recursos. El presidente hizo una lista de los fondos que ya han allegado, de los fondos que ya están comprometidos y que existe una cantidad que no se han comprometido. ¿Por qué? El gobierno de Puerto Rico se tiene que mover”, subrayó.

Reclaman mayor énfasis en la energía solar

Tras el mensaje en el Puerto de Ponce, los Biden se movilizaron al Centro Sor Isolina Ferré, en el sector Playa, donde conversaron con líderes de varias organizaciones de base comunitaria.

“Varios de los líderes de estos grupos le expresaron al presidente la necesidad de ver un mayor énfasis dentro del proceso de reconstrucción del sistema energético del tema de la energía solar, incluyendo la instalación de placas en los techos de residencias y negocios. El presidente se vio receptivo a esto”, narró el gobernador Pedro Pierluisi, quien acompañó a la primera familia estadounidense durante el recorrido por la Ciudad Señorial.

Pierluisi agregó que su administración también vio con buenos ojos esta propuesta y mencionó que actualmente se trabaja para instalar placas fotovoltaicas y sistemas de baterías en las residencias reparadas por medio de los fondos CDBG-DR tras el paso de María.

Durante la visita, el gobernador le solicitó a Biden que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés)  les dé acceso inmediato al gobierno y a 94 instituciones no gubernamentales a los suministros que tienen en sus almacenes locales.

“Es fundamental que todos los proyectos relacionados al impacto del huracán Fiona se incorporen a nuestros proyectos en curso de manera cohesiva y estratégica”, reiteró Pierluisi, quien alertó de la necesidad de que FEMA incluya la reconstrucción de las vías de rodaje y puentes en su programa de Política de Recuperación.

“Hablamos sobre medidas adicionales que el gobierno federal puede tomar para ayudarnos en la transformación de nuestro sistema eléctrico y que logremos alcanzar nuestras metas de generación de energía renovable para el 2050”, añadió el gobernador, quien también enumeró otras situaciones que urgen atención como la erosión costera.

En cuanto a las expresiones del presidente sobre que Puerto Rico “no ha sido muy bien atendido”, el gobernador aseguró que Biden se refirió al trato ofrecido por la administración del presidente Donald Trump.

Tras salir de su encuentro con los líderes comunitarios, los Biden regresaron al aeropuerto Mercedita y se fueron del País. Mañana visitarán el estado de Florida, que fue afectado por el huracán Ian.

Aunque llegó al sur, el presidente no pasó por algunos de los pueblos más afectados, como Juana Díaz, donde varias comunidades que colindan con el aeropuerto ponceño quedaron inundadas, o Salinas, donde la marejada ciclónica causó estragos en los barrios costeros.

“Por parte de nosotros, en el municipio de Salinas, continuamos trabajando fuertemente en la reconstrucción. Nuestro llamado al equipo presidencial es que se ejecuten todas las gestiones necesarias para aliviar la pesada burocracia que nos asfixia. Sabemos que hay fondos federales asignados a la reconstrucción, pero los procesos para acceder son en ocasiones, excesivamente burocráticos”, manifestó la alcaldesa Karilyn Bonilla Colón.

La mandataria denunció que FEMA está rechazando muchas solicitudes, cuando lo que se está reclamando es contenido dañado en los hogares, no mejoras a las viviendas. “Debe haber la máxima agilidad en atender las solicitudes de los damnificados y flexibilizar los requisitos”, sostuvo.

Fuente: El Vocero

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