A 20 días para el inicio de la temporada de huracanes la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) reconoció que “la recuperación en Puerto Rico está lejos de terminarse” en cuanto a los daños desde el huracán María en 2017, porque se trata de un proceso complejo, y descartó que haya reconstrucciones o proyectos que se vayan a quedar incompletos.

En entrevista con EL VOCERO, Daniel Llargués, portavoz de FEMA, repasó que se han obligado $35 mil millones hasta ahora para realizar las tareas que se necesitan y admitió que no se puede poner una fecha estimada para culminar la recuperación porque son muchos subrecipientes de fondos, entre agencias, los 78 municipios y organizaciones sin fines de lucro.

Lo comparó con los trabajos relacionados al huracán Sandy que en el 2012 afectó a Nueva York, New Jersey y Connecticut y todavía hay obras pendientes.

“Queremos que nadie interprete como que ya estamos terminando. Porque el proceso de recuperación es el proceso más largo, más tedioso, más complicado. Y nosotros vamos a continuar ahí en Puerto Rico por muchos, muchos años. Darte un porcentaje, es difícil”, afirmó.

En un informe reciente sobre el avance en la reconstrucción de Puerto Rico tras los embates de los huracanes María y Fiona, así como los daños provocados por los terremotos de 2020, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, reclama adelantos en los procesos y reducción de burocracia a través de nuevos programas.

“La recuperación en Puerto Rico está lejos de terminarse y FEMA ofrecerá su apoyo allí por el tiempo que sea necesario. Nuestro personal en la Isla está comprometido con una recuperación resiliente y que estos esfuerzos sin precedentes continúen teniendo un efecto positivo en las personas que más importan: los habitantes de Puerto Rico”, señaló Criswell.

Reconocen escollos en la recuperación

Por su parte, Llargués indicó que estaban al tanto de los escollos que ha identificado el gobierno de Puerto Rico como la necesidad de mayor mano de obra, que según el sector de la construcción se estima en unas 40,000 personas.

“Estamos haciendo todo lo posible para trabajar con las autoridades locales, estatales”, dijo Llargués. Reconoció que no necesariamente han hecho gestiones con las autoridades federales para flexibilizar los requisitos de entrada de personas de estatus migratorio no definido que pudieran ayudar en las labores de reconstrucción, como lo ha solicitado el gobernador Pedro Pierluisi ante el Congreso.

El portavoz descartó que haya reconstrucciones o proyectos que se vayan a quedar incompletos, como establece la Oficina de Contraloría General de Estados Unidos (GAO, en inglés) en su segunda auditoría sobre el uso de los fondos de FEMA hasta junio de 2023. Se trata de otra preocupación del gobierno debido a que se ha incrementado el precio de los materiales de construcción por la inflación y a causa de conflictos bélicos en el mundo.

Llargués recordó que hay un margen de 2% en las cantidades aprobadas que son para absorber aumentos por inflación, pero dijo que ante el aumento en costos FEMA estará “atendiendo” los incrementos de cada proyecto de manera individual.

“Tenemos y es nuestro compromiso y obligación el terminar y completar estos proyectos... No podemos dejar un proyecto a la mitad, entonces vamos a trabajar con las autoridades para ver cómo es que se tiene que completar cada proyecto”, expresó.

Reclaman hacer todo lo posible

Cuando se le cuestionó sobre cuán satisfecha está FEMA con los trabajos en la Isla, y si hay alguna preocupación en áreas específicas, dijo que están haciendo “todo lo posible y a nuestro alcance”, con sus recursos para la recuperación de Puerto Rico.

Indicó además que no era “justo” apuntar a un área o agencia en específica que esté rezagada “porque todos estamos trabajando muy, muy, muy fuerte para esta recuperación”. Ello contrasta con cartas enviadas en julio pasado en que FEMA rechazó extender al Departamento de Educación la fecha límite para completar proyectos de la etapa de emergencia, lo que ponía en jaque más de $13 millones. En ese momento personal de FEMA que habló bajo condición de anonimato catalogó el manejo de fondos federales de esa agencia como “un desastre”.

Lo que sí reconoció Llargués es que la percepción generalizada “es que no se ha avanzado lo suficiente”, pero lo atribuyó a que es lo que sucede “típicamente”.

“A veces los proyectos o estas reconstrucciones no se dan tan rápido como las personas esperan. Es un proceso difícil. Es un proceso largo. No queremos nada más construir lo que fue dañado por el huracán María a como estaba antes. Eso no tendría ningún sentido. La idea de poder tener y sacar este informe a los medios de comunicación y al público en Puerto Rico es por la transparencia”, argumentó.

El funcionario defendió que bajo la administración del presidente Joe Biden se agilizó la distribución de los fondos, pero sostuvo que si en las próximas elecciones presidenciales hubiera un cambio y Donald Trump volviera a ganar, no implica necesariamente que se detendría el proceso. Puntualizó que hay mucho personal de carrera que no tiene nada que ver con política incluyendo José Baquero, coordinador federal de Recuperación por Desastre de FEMA en la Isla.

En el informe de 16 páginas se hace un recuento de los fondos asignados en las diferentes etapas de la recuperación, y de los programas como el Work Capital Advance. Contiene fotografías del antes y después de 15 lugares en distintos puntos de la Isla, de los cuales cuatro ya se completaron, dos se completarán este año y otros cuatro culminará en el 2025. El resto son proyectos de mitigación con dinero obligado recientemente.

Fuente: El Vocero