Cuando la pandemia del Covid-19 paralizó el turismo hace casi cuatro años, el gobierno asignó unos $100 millones para compensar el impacto de la crisis sanitaria en hoteles y en las operaciones de guías turísticos, excursionistas, agencias de viajes, mayoristas de viajes y negocios de turismo náutico.

Ahora, un informe de la Autoridad de Asesoría Financiera de Puerto Rico (Aafaf) analizado por El Nuevo Día reveló que, de cada dólar desembolsado por el Programa de Asistencia Turística (PAT), los hoteleros cargaron con 90 centavos.

El informe con las entidades beneficiadas con los fondos del PAT, así como de un segundo programa diseñado para el sector en medio de la pandemia, fueron provistos por la Aafaf en respuesta a una petición de este diario, luego de que la Oficina del Contralor de Puerto Rico (OCPR) publicó un informe especial el mes pasado que reveló que el Departamento de Hacienda pagó casi $2 millones a personas y entidades relacionadas al turismo que no cumplían con los requisitos de elegibilidad para acceder a los fondos de emergencia, al tiempo que desembolsó otros $24 millones en fondos federales a unas 13 entidades sin enviar copia de tales contratos a la OCPR.

Aunque este diario solicitó al ente fiscalizador que revelara la identidad de los negocios e individuos que, se alega, recibieron los pagos indebidos, la OCPR reclamó confidencialidad sobre tal información.

Al presente, los desembolsos son eje de una investigación por varias entidades, entre ellas el Departamento de Hacienda, la Compañía de Turismo de Puerto Rico, entre otras, confirmó Aafaf.

Tales dependencias gubernamentales, según Aafaf, “están evaluando minuciosamente si, cónsono con las recomendaciones de la (OCPR), se desembolsaron fondos a entidades o individuos que no eran elegibles según los criterios del programa”.

Requisitos de elegibilidad de personas o entidades del sector turístico

– Ser una empresa activa, no gubernamental, con o sin fines de lucro, que operó del 15 de febrero al 13 de marzo de 2020.

– Estar dedicada a brindar servicios en la industria de viajes y turismo.

– Tener un número de registro válido y vigente de la Compañía.

– Los guías turísticos debían estar legalmente certificados por la Compañía de Turismo y haber prestado servicios en Puerto Rico, de julio de 2019 a marzo de 2020.

– Las agencias de viaje y los mayoristas debían estar legalmente registrados en Turismo y con una licencia válida para operar.

– Los operadores turísticos y de atracciones (excursionistas) debían ser endosados por Turismo.

– Aceptar devolver el incentivo económico si se determina que no cumplieron con alguno de los requisitos de elegibilidad del programa.

¿Qué dice el informe de la Aafaf?

Los datos analizados por este diario revelaron unos 1,096 desembolsos a 614 entidades turísticas, que totalizan $56.3 millones bajo el PAT. De esa cantidad, $50.9 millones fueron destinados -en 198 transacciones- a 105 hoteles, paradores y pequeñas hospederías del país y a su vez, tal distribución quedó -principalmente- entre los hoteles más grandes del país.

A tenor con las primeras guías del PAT, las hospederías, según su número de habitaciones, podían recibir entre $50,000 y $500,000.

Sin embargo, el gobierno creó una segunda ronda de ayudas para el sector turístico.

Con la creación del Programa de Proyectos Estratégicos (PPE), el 30 de octubre de 2020, los hoteles podían recibir entre $100,000 a $1.5 millones. A mayor número de habitaciones, mayor podría ser el desembolso.

Específicamente, el documento muestra que el gobierno realizó, al menos, dos desembolsos a la mayoría de las entidades turísticas. Con el cambio en las guías, el segundo desembolso fue mayor al primero.

El análisis de la información provista por Aafaf apunta a que si bien se asignaron unos $100 millones en paliativos al sector, los alivios otorgados rondaron unos $86 millones en desembolsos.

De igual forma, pese a que, en dólares y centavos, el PAT fue destinado a hoteles, la lista de beneficiarios divulgada por la Aafaf demuestra que cientos de desembolsos -que suman $5.4 millones- a individuos que reclamaron trabajar como excursionistas o guías turísticos, así como para agencias y mayoristas de viajes. Según el tipo de operación, los participantes podían recibir entre $10,000 y $30,000 en ayudas para compensar el impacto de la pandemia.

Los hoteles más beneficiados

En el renglón hotelero, al menos, siete propiedades recibieron más de $1 millón para hacer contrapeso a los efectos de la pandemia.

En conjunto, las hospederías que más fondos de emergencia recibieron fueron las del empresario estadounidense John Paulson, constató El Nuevo Día.

En total, las entidades Condado Duo La Concha SPV, Condado Duo Vanderbilt SPV LLC y Bahia Beach CH Development LLC, relacionadas a los hoteles La Concha y Condado Vanderbilt, en San Juan, y St. Regis Bahia Beach Resort, en Río Grande, recibieron $2.9 millones.

Rolando Padua, presidente de Paulson Puerto Rico, aseguró que “cada propiedad siguió las instrucciones y requisitos establecidos por las autoridades gubernamentales pertinentes y encargados de administrar los programas de ayuda”.

“Mantener las operaciones fue la principal prioridad, adaptándonos a las nuevas regulaciones y protocolos de salud y seguridad. A nivel de operación, las modificaciones que realizamos fueron abarcadoras, desde la compra de equipos sofisticados para monitoreo de temperatura hasta la implementación de protocolos de sanitización de áreas comunes y cuartos, entre otros”, aseveró el ejecutivo en declaraciones escritas.

A los hoteles de Paulson le siguieron las propiedades administradas por International Hospitality Enterprises (IHE), empresa fundada por el reconocido hotelero Hugh A. Andrews, que, en conjunto, registraron desembolsos por $2.1 millones. El listado de recipientes incluye a los hoteles Condado Palm, en Condado, Courtyard by Marriot, en Isla Verde; Double Tree by Hilton, en San Juan; y El Convento, en Viejo San Juan.

Mientras, la entidad SHG Puerto Rico Inc. recibió dos pagos que sumaron $2 millones en el mismo periodo. Uno de los desembolsos ascendió a $1.2 millones.

La relación directa de esta entidad con una propiedad hotelera no pudo ser corroborada, pero, según el Registro de Corporaciones del Departamento de Estados, SHG Puerto Rico fue inscrita el 17 de junio de 2013 y se dedica a la administración de hoteles bajo la marca Hyatt.

Entre las entidades que más fondos asociados al Covid-19 recibieron también figuran CCHPR Hospitality, dueña del hotel Sheraton del Distrito de Convenciones, y Marriot PR Management, con $1.5 millones respectivamente.

En declaraciones escritas, el hotel Sheraton del Distrito de Convenciones aseveró que “los fondos asignados fueron un respiro en medio de los continuos cierres y la mínima ocupación que tuvo el hotel en el 2020, esto en parte debido a las diversas medidas de precaución tomadas por el gobierno desde marzo de 2020, como respuesta a la pandemia del Covid-19.

“Los fondos se utilizaron para mantener el hotel abierto y funcional, cubrir parte de los gastos por la interrupción de operaciones y servicios, y para gastos necesarios incurridos en la pandemia”, agregó la propiedad.

Entretanto, Airport Shoppes & Hotels Corp., entidad a la que pertenece el Four Points by Sheraton de Caguas, recibió $1.2 millones, al tiempo que El San Juan Hotel, en Isla Verde, recibió $1 millón, cantidad que también recibió Coco Hotel 1 LLC, dueña del Hyatt Regency Grand Reserve, en Río Grande, y la entidad Condado Plaza Investments LLC.

“Los fondos se utilizaron para el pago de nómina, seguridad, utilidades, así como el pago a suplidores y contratistas”, aseveró Airport Shoppes & Hotels Corp. en declaraciones escritas. “Estas ayudas fueron necesarias para atender los efectos que tuvo la pandemia del Covid-19 en las operaciones. La mayor parte de los fondos se utilizó en el 2020 y el remanente en 2021″.

Otras hospederías que recibieron, entre $300,000 y $900,000 fueron: AC, en Condado; Holiday Inn, en Mayagüez; El Conquistador, en Fajardo; y Verdanza, en Isla Verde.

Tipo de entidad                                                         Importe máximo asignado enmendado

Guías turísticos                                                         $10,000

Excursionistas                                                           $30,000

Agencias de viajes                                                    $30,000

Mayoristas de viajes                                                 $30,000

Negocio de turismo náutico certificado                $30,000

Hoteles (1-25 habitaciones)                                    $100,000

Hoteles (26-75 habitaciones)                                  $150,000

Hoteles (76 – 200 habitaciones)                            $400,000

Hoteles (201 – 300 habitaciones)                          $600,000

Hoteles (301 o más habitaciones)                         $1,000,000

Hoteles y casinos (1 – 25 habitaciones)               $150,000

Hoteles y casinos (26 – 75 habitaciones)             $225,000

Hoteles y casinos (76 – 200 habitaciones)          $600,000

Hoteles y casinos (201 – 300 habitaciones)        $900,000

Hoteles y casinos (301 o más habitaciones)        $1,500,000

Proyectos estratégicos basados en                       De acuerdo con la necesidad

determinaciones de política pública  

El Distrito T-Mobile

Respecto al PPE, los datos analizados por este diario mostraron que, en total, el Departamento de Hacienda desembolsó $26.8 millones a 14 entidades turísticas, entre las que figuró la Organización de Mercadeo del Destino (DMO, por sus siglas en inglés), con una asignación de $15.7 millones, y la Autoridad del Distrito de Convenciones de Puerto Rico ($2.4 millones).

Otras organizaciones turísticas privadas también se beneficiaron de este programa, como fue el caso de DL LLC y DL Hotel Company, relacionadas a la desarrolladora puertorriqueña Prisa Group. En conjunto, las entidades recibieron $5.1 millones, convirtiéndose así en los mayores beneficiados de ambos programas.

Concretamente, DL LLC recibió $2.7 millones en diciembre de 2020. Tal entidad, es dueña del hotel Aloft y el Centro de Entretenimiento Distrito T-Mobile, espacios localizados en el Distrito de Convenciones, según el Catastro Digital del Centro de Recaudación de Impuestos Municipales (CRIM).

En el caso de DH Hotel Company LLC, esta recibió $2.4 millones durante el mismo periodo. DH Hotel Company, relacionada a los hoteles Hyatt del Distrito de Convenciones, que hasta inicios de este año pertenecieron a Prisa, también recibió un desembolso de $200,000 bajo el PAT.

Federico Stubbe, principal oficial ejecutivo de ambas entidades, destacó que el PPE fue “crucial” para mantener la industria turística a flote.

“Los fondos recibidos por DL LLC y DL Hotel Company, LLC del Programa de Proyectos Turísticos Estratégicos se utilizaron principalmente para retener empleados con sus salarios y beneficios, y para cubrir gastos de mantenimiento, mercadeo, utilidades, seguros y servicio de deuda de los varios componentes del complejo turístico y de entretenimiento conforme los requisitos establecidos y usos definidos en los contratos de transferencia y las guías del programa y sus respectivas enmiendas”, precisó el ejecutiva en declaraciones escritas enviadas a El Nuevo Día.

“Estos fondos, utilizados durante el tiempo establecido por la guía original y sus subsecuentes versiones enmendadas, buscaban mitigar rápidamente el efecto adverso que las órdenes de cierre causaron a empresas turísticas puertorriqueñas como DL LLC y DL Hotel Company, LLC”, agregó.

Además de los fondos que recibió mediante la entidad DL LLC, el Distrito T-Mobile se benefició del PPE con el desembolso de sobre $969,000 para seis entidades relacionadas a los restaurantes y barras que ubican en el centro de entretenimiento.

De acuerdo con los datos revisados, la entidad que más dinero recibió -$308,710- fue IHP Spanish Owner LLC, relacionada al restaurante de comida española Barullo.

Las guías del PPE no mencionan a los restaurantes como una de las entidades turísticas autorizadas para recibir los fondos, pero el programa dejó la puerta abierta para hacer designaciones a “proyectos estratégicos basados en determinaciones de política pública”.

Ninguno de los contratos del PPE fueron enviados al Contralor, pero Aafaf defendió que no los remitió porque, desde la perspectiva de la agencia, se trató de “acuerdos de transferencia” pactados entre el gobierno y los recipientes de los fondos, por lo que no tenían que ser presentados ante el ente fiscalizador.

Para su análisis, la OCPR solo consideró 173 desembolsos de los 1,096 que realizó Hacienda a través del Sistema Unificado de Rentas Internas (SURI) entre el 23 de julio de 2020 y el 11 de agosto de 2021.

La muestra sirvió para encontrar desembolsos hechos a entidades privadas que ya no administraban los hoteles que reclamaron y a personas que no tenían sus certificaciones o endosos de la CTPR al día, entre otros señalamientos.

“La Aafaf y el gobierno de Puerto Rico están comprometidos con la fiscalización de los fondos públicos y procederán conforme a derecho, según corresponda”, apuntó la agencia en declaraciones escritas.

Aafaf fue la agencia gubernamental que lideró el Comité de Supervisión de Desembolsos, grupo que debía establecer controles estrictos para asegurar que todos los gastos y desembolsos cumplieran con los requisitos y las condiciones establecidas en la Ley Cares.

Fuente: El Nuevo Día

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