La administradora adjunta de la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA, en inglés), Janet McCabe, destacó la importancia del rol que juegan las entidades comunitarias en los esfuerzos para revitalizar áreas de Salinas, Naranjito, Barceloneta, Isabela y el casco urbano de Río Piedras, en San Juan.

La funcionaria federal visitó ayer la Isla para anunciar el otorgamiento de $3.4 millones del programa de Brownfields, creado para la evaluación e implementación de acciones correctivas en espacios contaminados, de manera que puedan volver a ser productivos.

“Puerto Rico cuenta con un medioambiente único, pero con unos retos específicos. Hay mucho trabajo por hacer debido a las situaciones producto del cambio climático y otros asuntos ambientales, como el manejo de desperdicios sólidos y el agua potable. Además, hay muchas comunidades contaminadas con sustancias peligrosas que afectan la salud y con espacios que no se pueden usar, por lo que no contribuyen a la economía local”, destacó la administradora adjunta, al especificar que entre los contaminantes más comunes figuran el plomo, el asbesto y varios químicos de uso previo.

Desarrollo en Río Piedras

Entre las entidades beneficiadas por esta subvención que la EPA otorga anualmente figura el Fideicomiso Para el Desarrollo de Río Piedras, que obtuvo $1 millón para realizar 13 evaluaciones de contaminantes en estructuras y el desarrollo del plan de limpieza del centenario colegio La Milagrosa.

Según el director ejecutivo del Fideicomiso, Omar Cuadrado Santana, de las aproximadamente nueve estructuras que componen la institución educativa que data del siglo 19 solo permanecerán dos que, en su momento, albergaron una capilla y un convento.

Cuadrado Santana agregó que los planes son remover el resto de las estructuras y en su lugar construir vivienda asequible con un leve componente comercial.

“Esa evaluación inicial de determinar si hay componentes que son nocivos para la salud fue algo que estuvimos haciendo poco a poco, en la medida que nuestros recursos lo permitían, ya que el reto principal de organizaciones es el dinero, (pues) los planes están ahí”, sostuvo el también abogado al reiterar que los fondos de EPA ayudarán a adelantar el proyecto.

El administrador del municipio de San Juan, Israel Alicea Luciano, comentó que la subvención federal es “fundamental” para los proyectos de renovación de los cascos urbanos y el manejo de estorbos públicos, donde abundan las estructuras viejas con plomo y asbesto en sus entrañas.

Empoderamiento comunitario en Salinas

Otra entidad que se benefició del programa Brownfields fue la Asociación de Residentes de La Margarita, que obtuvo $401,000 para hacer un inventario y evaluar estructuras abandonadas que en el pasado albergaron un supermercado, un hospital, residencias y hasta un complejo industrial.

“Estos fondos nos dan la oportunidad de revitalizar nuestra comunidad donde hemos sido testigos de la contaminación de la central Aguirre, las cenizas de AES y el impacto de las inundaciones producto del río Nigua y el mar Caribe que han tenido efectos perjudiciales”, comentó la presidenta de la organización, Wanda Janet Ríos Colorado, quien aseguró que algunos de los edificios identificados llevan más de tres décadas abandonados y esperan poder convertirlos en espacios residenciales tomando en cuenta los retos del cambio climático.

Municipios también reciben fondos

Por otro lado, tres municipios también fueron seleccionados por EPA como receptores del dinero proveniente del programa de Brownfields: Naranjito, Barceloneta e Isabela.

En el caso de Naranjito, el director de la Oficina de Programas Federales, Pedro Santiago Rodríguez, señaló que ya el municipio había recibido en el 2019 $300,000 del programa para la evaluación de varios locales y que ahora recibió $1 millón adicional para la limpieza y otros trabajos en estructuras que, en el pasado, fueron un hospital y un tribunal en la calle Georgetti del casco urbano; dos escuelas abandonadas y la construcción de un sistema de alcantarillado en una gasolinera abandonada en la PR-167.

“La asignación de estos fondos nos llena de esperanza, ya que no solo permitirá mejorar la calidad ambiental y la seguridad pública, sino que también promoverá el desarrollo local y la revitalización de nuestros entornos”, insistió el funcionario.

Mientras que los municipios de Barceloneta e Isabela recibieron $500,000 para evaluar diversas estructuras, incluyendo ferreterías, fábricas, planteles escolares y hasta un antiguo centro de recreación.

Más fondos disponibles anualmente

“Estamos trabajando duro para involucrar a más ciudadanos en la conversación y construir relaciones que resulten en cambios reales para las comunidades”, opinó Lisa F. García, administradora de la Región 2 de la EPA- que abarca a Nueva Jersey, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Nueva York y las ocho naciones nativo-americanas.

García exhortó a otras organizaciones de base comunitaria, la academia, los municipios y otras entidades a aprovechar el programa Brownfields que ofrece subvenciones cada año y recordó que EPA da asistencia técnica a aquellos que quieran presentar una solicitud.

“Puede ser un terreno abandonado que la comunidad quiere saber si está contaminado o un edificio que entiendan que se debe demoler. Si una comunidad tiene preguntas puede comunicarse y orientarse sobre los requisitos”, sostuvo la funcionaria federal.

Precisamente, hoy y mañana EPA realiza una Cumbre sobre el programa Brownfields en la sede del Colegio de Ingenieros y Agrimensores, durante la cual se ofrecerán talleres y contestarán preguntas de los asistentes.

Fuente: El Vocero