El presidente Joe Biden le encargó a la secretaria de Energía, Jenniffer Granholm, crear un equipo que se dedique a acelerar la reconstrucción de la red eléctrica, cuya crisis ha vuelto a quedar en evidencia tras el huracán Fiona, que ocurrió el 18 de septiembre.

Antes de salir de Casa Blanca camino a Puerto Rico, el presidente Biden dijo el lunes que iba a tener reuniones en torno a la reconstrucción porque los residentes de la isla “no han sido atendidos muy bien”, y que anunciaría una nueva iniciativa para agilizar el proceso para rehacer la red eléctrica.

En su mensaje en el puerto de Ponce, Biden dijo que la secretaria Granholm “va a poner en marcha el equipo de modernización de la red eléctrica puertorriqueña”, que supervisará “todos los recursos federales, la asistencia técnica y el apoyo adicional para Puerto Rico”.

“Nos aseguraremos de que obtengan cada dólar prometido. Estoy decidido a ayudar a Puerto Rico a construir más rápido que en el pasado y más fuerte y (a estar) mejor preparado para el futuro”, dijo durante el discurso que pronunció en el puerto Las Américas de Ponce.

Biden afirmó que hay que “moverse con rapidez hacia la transformación de todo el sistema (eléctrico) de Puerto Rico, para el pueblo puertorriqueño obtener energía limpia, confiable, a precios asequibles”.

Las expresiones del presidente Biden tienen lugar después que el huracán Fiona, de categoría 1, generó un nuevo apagón general en Puerto Rico y 15 días después mantenía, según LUMA Energy, a cerca del 6% de la población sin energía eléctrica, incluidas numerosas comunidades en Ponce y otros pueblos sureños.

Cinco años después del huracán María y dos años después que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) autorizó la asignación de $9,500 millones para rehacer la red, solo se habían comprometido proyectos valorados en $183 millones hasta hace unas semanas.

En busca de reencaminar el proceso, Biden dijo que requerirá a Granholm un esfuerzo federal adicional al plan Puerto Rico 100, dirigido a crear la hoja de ruta hacia la reconstrucción de la red y lograr un 100% de producción de energía renovable para el año 2050.

“Hablamos sobre medidas adicionales que el gobierno federal puede tomar para ayudarnos en la transformación de nuestro sistema eléctrico”, reconoció el gobernador Pedro Pierluisi, quien estuvo junto al inquilino de la Casa Blanca durante toda la visita, que duró tres horas y 21 minutos.

La congresista demócrata Nydia Velázquez -a quien el presidente Biden llamó al frente al final de su mensaje para destacar su trabajo y describirla como una “de las mejores congresistas”-, consideró que el presidente parece querer formar un grupo especial de trabajo centrado “en la ejecución, para acelerar la reconstrucción” de la red.

En febrero pasado, los gobiernos de Estados Unidos y Puerto Rico suscribieron un memorando de entendimiento que busca establecer la hoja de ruta sobre el uso de los cerca de $11,500 millones disponibles para rehacer la red eléctrica -los $9,500 millones de FEMA más $1,932 millones del Departamento de Vivienda federal- en iniciativas que permitan lograr un 100% de producción de energía por medio de fuentes renovables para 2050 en la isla.

El acuerdo incluye a los departamentos de Energía, Vivienda y Seguridad Interna, este último la sombrilla bajo la cual funciona FEMA.

La crisis del sistema eléctrico es una clara evidencia de la lentitud de la reconstrucción de Puerto Rico. Pero el problema es general. Hasta hace unas semanas, de los $74,600 millones asignados a la isla para su reconstrucción después del huracán María, solo un 35% había sido desembolsado y, de los $28,000 millones de FEMA para obra permanente, los desembolsos rondaban los $200 millones.

El presidente Biden llegó el lunes a Puerto Rico a las 2:00 p.m. Antes de llegar, además de decir que Puerto Rico no había sido tratado muy bien, anunció una asignación para la isla de más de $60 millones de la ley de inversión en infraestructura, que buscará fortalecer diques, muros contra inundaciones y crear un nuevo sistema de alerta de inundaciones.

El presidente Biden tuvo solo dos actividades oficiales en la isla. Un evento en el puerto de Las Américas de Ponce, en el que recibió una breve sesión informativa sobre el estado de la recuperación de Puerto Rico tras el huracán Fiona y ofreció un mensaje, y una reunión con familias afectadas por el huracán Fiona y organizaciones no gubernamentales en una escuela de los Centros Sor Isolina Ferré.

No habría visitado ninguna comunidad en específico. Y no salió de Ponce.

La sesión informativa, detrás de los contenedores que rodeaban el podio desde el que habló, fue muy breve y estuvo encabezada por el gobernador Pierluisi, quien le dio una actualización a Biden de la situación de la isla dos semanas después del azote de un huracán que ha causado, al menos, 25 muertes, todavía mantiene a cerca del 6% de la población sin energía eléctrica, según LUMA Energy, y provocó varios miles de millones de dólares en pérdidas, incluso de la red energética, la agricultura y las carreteras.

En ese momento, estaban rodeando a Biden la primera dama estadounidense, Jill Biden; la administradora de FEMA, Deanne Criswell, quien tiene sus manos llenas también en Florida -a donde irá el presidente el miércoles-; el director ejecutivo de la Oficina Central para la Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia de Puerto Rico (COR 3), Manuel Laboy, y otros representantes de FEMA, incluido José Baquero.

Pierluisi ofreció después el primer mensaje del evento en el Puerto Las Américas, en el que le solicitó al presidente Biden que extienda por otros 180 días, adicionales a los 30 ya aprobados, el 100% de financiamiento federal para las tareas de emergencia relacionadas al huracán Fiona, que inicialmente han incluido la restauración de los servicios de electricidad y agua, el recogido de escombros, suministro de alimentos y refugio.

También solicitó que todos los proyectos relacionados al huracán Fiona se incorporen “de manera cohesiva y estratégica” al proceso de reconstrucción con los fondos otorgados tras la catástrofe causada por el huracán María hace cinco años. Pero, a su vez, pidió que la reconstrucción de las vías de rodaje y puentes puedan integrarse a los proyectos de reconstrucción que FEMA autoriza sean modernizados al repararse.

Al hablar tras Pierluisi, Biden -quien fue presentado por Maritzaida Pacheco Cosme, de los Centros Sor Isolina Ferré-, afirmó que “estamos confiados en que vamos a poder hacer todo lo que (el gobernador) ha pedido”.

Con cables de electricidad frente al podio y generadores de energía a su lado, Biden dijo que buscará asegurar que cuando un próximo huracán se acerque a la isla, “Puerto Rico esté listo”.

El gobernador Pierluisi, sin embargo, buscó dar un mensaje positivo del proceso de recuperación, al destacar, como Biden, que alrededor del 94% de la energía y el 97% del servicio de agua se ha restablecido, y reclamar que Puerto Rico, de cara a su plena recuperación y reconstrucción, sea tratado con igualdad a los estados.

Pierluisi consideró que el presidente Biden, al indicar que Puerto Rico no ha sido tratado muy bien, se refería al legado de la administración de Donald Trump, que frenó e impuso restricciones en el desembolso de fondos federales, que esta Casa Blanca ha buscado eliminar. “Lo hemos hablado”, sostuvo, al elogiar el apoyo de la administración Biden.

La semana pasada, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Seguridad Interna publicó un informe en torno a la respuesta de FEMA al huracán María, en el que sostiene que el programa de manejo de desastres en Puerto Rico no requirió la documentación necesaria, careció de documentos o respaldo suficiente para la distribución de $65 millones a ocho organizaciones sin fines de lucro.

La congresista Velázquez, por su parte, sostuvo que la tarea que tiene el proceso de reconstrucción se centra en mejorar la capacitación técnica de los gobiernos de Puerto Rico y en reducir la burocracia federal. Pero descartó que la respuesta a la lentitud del proceso de reconstrucción vaya a ser más colonialismo.

En ese sentido, sostuvo que una responsabilidad fundamental del Departamento de Energía es presionar para que la reconstrucción del sistema eléctrico esté basada en fuentes de energía renovable, microrredes y la descentralización.

La comisionada residente en Washington, Jenniffer González, quien estuvo en el público del evento en el Puerto Las Américas y se acercó al podio cuando Biden llamó a Velázquez, consideró que el presidente ha reconocido que hay que destapar la burocracia federal. Y dijo que hay que mejorar la capacitación técnica y lograr que los fondos “fluyan a los municipios”.

“Se debe facilitar la ayuda a los municipios”, indicó el presidente del Senado y del Partido Popular Democrático (PPD), José Luis Dalmau, quien estuvo en el evento en el puerto Las Américas, al igual que el presidente de la Cámara de Representantes, Rafael “Tatito” Hernández Montañez; el presidente de la Asociación de Alcaldes y alcalde de Villalba, Luis Javier Hernández, y legisladores del Partido Nuevo Progresista (PNP), como el portavoz alterno de la minoría cameral, Gabriel Rodríguez Aguiló.

En una carta abierta al presidente Biden, en el semanario ponceño La Perla del Sur, la coalición “Queremos Sol” afirmó que, “en la aprobación y desembolso de fondos, FEMA debe priorizar proyectos de energía renovable distribuida, como los sistemas solares en techos con baterías en las residencias, negocios e instituciones de Puerto Rico, comenzando con las comunidades más pobres y marginadas”.

Ese fue un reclamo que Biden también escuchó, según el gobernador Pierluisi, en la reunión con las organizaciones no gubernamentales en la escuela de los Centros Sor Isolina Ferré, en la playa de Ponce.

“Algunos les reclamaron que quieren ver mayor énfasis en la reconstrucción del sistema eléctrico para incentivar energía solar en todo Puerto Rico, los techos de las casas de los comercios, y él se vio receptivo”, indicó el gobernador Pierluisi.

El representante de los abonados en la Junta de Gobierno de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Tomás Torres Placa, quien fue invitado al evento en el Puerto Las Américas, dijo que su presencia allí era “un mensaje claro de que el presidente Biden quiere una diversidad de opiniones”. “Si hubiera podido hablar con él, le hubiera dicho que ese mar que tenía a sus espaldas puede ser la fuente de combustible para producir hidrógeno verde a precios competitivos”, afirmó Torres Placa.

En las afueras del puerto, activistas estadistas pidieron a Biden atender el tema del status e impulsar la estadidad para Puerto Rico.

“Es hora de que dejemos de ser colonia”, dijo la abogada Reina Davis, una de las primeras en llegar a la manifestación con una consigna que decía, entre otras cosas, “estadidad ahora”.

Aunque ha respaldado la estadidad a nivel personal, Biden, como candidato, prometió impulsar un proceso de status vinculante para el gobierno federal con representación de todas las partes, pero no ha tomado ninguna acción concreta más allá de alentar el esfuerzo que trató de impulsar el liderato demócrata cameral que ha quedado estancado y siempre se supo que no iba convertirse en ley.

Fuente: El Nuevo Día

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