Los sobre $5.5 millones que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) obligó para la reconstrucción del Zoológico Dr. Juan A. Rivero, en Mayagüez, tras el huracán María no se perderían porque el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) se disponen a presentar un proyecto alterno para utilizar esos fondos federales.

El director ejecutivo de COR3, Manuel Laboy, confirmó a EL VOCERO que, tras anunciarse el cierre del zoológico, el DRNA se encuentra en vías de presentarles el diseño del parque pasivo que proyecta el gobierno para los terrenos donde ubica el zoológico. El nuevo diseño del proyecto alterno, que se conceptualiza desde el DRNA sin animales y con un contrato a la arquitecta Astrid Díaz, debería ser sometido primeramente ante el COR3 y tras una revisión de esa dependencia, pasaría a ser presentado nuevamente a FEMA.

“Como sabemos el titular del zoológico es el DRNA y, por eso es que cuando ocurre el huracán María y esas facilidades sufrieron daños que fueron constatados y se consideraron elegibles bajo el programa de FEMA de asistencia pública, es que se reclaman esos daños y se obliga un alcance de trabajo para atender esos daños y esas reparaciones. Así que hay un proyecto con una obligación de $6.2 millones, de los cuales FEMA aportará $5.5 millones”, detalló.

Según Laboy, los fondos que FEMA puede desembolsar para el proyecto alterno de parque pasivo deben ser por la misma cantidad o una inferior a la que se obligó para el zoológico, pero no mayor a lo que se solicitó bajo el antiguo concepto. El concepto de fondos “obligados” significa que estos no se han desembolsado a la agencia porque que todavía deben ejecutar algunas etapas del proyecto previo a construirse.

“En este caso no es un proyecto mejorado porque ya no será un zoológico. La secretaria ha dicho públicamente que ya se esta considerando como una especie de facilidades de espacios pasivos y que el concepto cambiaría. Eso significa que para efectos del proceso de FEMA se estaría considerando un proyecto alterno, que cambiaría la funcionalidad y el diseño de esas facilidades a lo que era en su momento en que pasó el desastre natural. Para FEMA considerar un proyecto alterno se tienen que hacer esos diseños y esas arquitecturas, para entonces presentarlos a FEMA para evaluación”, detalló.

El proyecto alterno también debe pasar por evaluaciones de índole ambiental y de preservación histórica, proceso que podría tomar un tiempo indeterminado.

“Ya ellos (el DRNA) está haciendo los cambios en lo que es esa planificación y trabajos de arquitectura y diseño con la arquitecta Astrid Díaz para presentar esos datos técnicos y preparar una solicitud de proyecto alterno al COR3 y después a FEMA. Ya con eso se corre el proceso de proyecto alterno”, afirmó.

Al presentarse un proyecto alterno, el COR3 anticipó que FEMA fijará un costo, que dependiendo del diseño puede ser igual o inferior. “Ellos (FEMA) extendieron las fechas para poder ejecutar estos proyectos y en la medida en que se sigan los procedimientos de FEMA que hay disponibles, pues estos dineros no están en riesgo”, aseveró.

El gobierno tiene hasta septiembre de 2024 para ejecutar los proyectos de reconstrucción tras María, aunque no descartan que se conceda una extensión a esa fecha límite.

Tras esa explicación, Laboy reiteró que los fondos federales no se perderán como alegaron algunos sectores tras anunciarse el cierre del emblemático zoológico.

“Quiero enfatizar que estos fondos no están en riesgo. El dinero está ahí y el programa de FEMA tiene esa flexibilidad, el DRNA tiene una visión (para lo que era el zoológico) y están haciendo ese diseño. Así que lo importante ahora es seguir los procedimientos de FEMA para ajustar los cambios a esa nueva visión de esas facilidades y el dinero se estaría utilizando conforme a esos requisitos de FEMA”, concluyó.

FEMA detalla los fondos

En declaraciones escritas a EL VOCERO, FEMA confirmó que proporcionarán “cierta flexibilidad” para que, en este caso, el DRNA y el Cor3 puedan presentar un proyecto alternativo.

“FEMA proporciona cierta flexibilidad para que los fondos bajo el programa de Asistencia Pública se puedan destinar para fines distintos a la restauración del diseño y la función de la instalación antes del desastre. Por lo tanto, si el gobierno de Puerto Rico decide presentar a FEMA un proyecto alterno relacionado con el zoológico, FEMA lo considerará siempre y cuando este cumpla con lo permitido según la regulación pertinente”, se indicó.

La agencia federal detalló que en diciembre de 2020 se asignó una partida federal de sobre $5.5 millones al DRNA para reparar las instalaciones donde ubica el zoológico de Mayagüez. El año siguiente, en noviembre de 2021, la agencia también asignó fondos para otro proyecto por unos $106,000 a fin de atender daños causados al sistema de comunicaciones y de cámaras de seguridad en el parque.

Hace ocho días, la secretaria del DRNA, Anaís Rodríguez Vega, reveló que el zoológico cerraría y que junto a las autoridades federales comenzaría el traslado de los animales a santuarios en Estados Unidos. “Nos hemos movido a una reconceptualización del espacio y este nuevo concepto no incluye animales para el nuevo espacio que ocupaba el Zoológico de Mayagüez”, dijo la titular en una entrevista radial.

Las instalaciones, según indicó, se convertirán en un espacio abierto para que la gente pueda hacer caminatas, tener contacto con la naturaleza y educarse sobre el cambio climático.

Fuente: El Vocero

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