La Administración de Pequeños Negocios (SBA, por sus siglas en inglés) distribuyó más de $6,000 millones en préstamos y subvenciones a las pequeñas y medianas empresas (pymes) en Puerto Rico durante la pandemia del Covid-19, según estadísticas de la agencia federal.

Se trata de una cifra récord, que supera los desembolsos y ayudas que ha dado la agencia al sector empresarial en las últimas dos décadas, según Josué Rivera, director de distrito de SBA para Puerto Rico e Islas Vírgenes. Rivera hizo énfasis en que los $6,000 millones se concedieron en apenas dos años, entre mayo de 2020 y mayo de 2022.

“En dos años, SBA desembolsó el equivalente a lo que había otorgado en 24 años”, expresó Rivera, al explicar la dimensión de esa millonaria inyección de fondos a la comunidad de negocios en Puerto Rico.

El Programa de Protección de Nómina (PPP, por sus siglas en inglés) fue, sin dudas, el que más relevancia tuvo en Puerto Rico y a nivel nacional. El programa, que cerró a fines de mayo de 2021, buscaba que las empresas retuvieran a su personal y no los cesanteara, una vez la pandemia del Covid-19 forzó el cierre de operaciones en prácticamente todo el mundo. “Hay empresas que salvaron sus negocios gracias al PPP. Ese fue un programa extraordinario”, aseveró el funcionario de SBA.

El PPP fue uno de los paliativos principales aprobados por el Congreso para hacer frente a la crisis sanitaria. El programa se creó a través la llamada ley federal Cares, estatuto que asignó unos $150,000 millones en fondos de emergencia en todo Estados Unidos.

En Puerto Rico, la banca y las cooperativas de ahorro y crédito aprobaron unos 71,000 préstamos PPP, con un monto ascendente a $2,770 millones, lo que permitió retener unos 600,000 empleos, según Rivera. El promedio del préstamo PPP estuvo por debajo de $100,000 en la isla, agregó el funcionario federal.

Préstamos bajo investigación

“Casi el 99% de los préstamos PPP está condonado. Hay 1.2% que no se condonó porque no cumplieron con los requisitos, no sometieron toda la documentación (para condonarlos), el uso que le dieron al dinero no era elegible, o cometieron fraude. Se han detectado 200 casos o más”, dijo el director de distrito.

Tanto el Negociado federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés), como las agencias de ley y orden están investigando esos préstamos, y según Rivera, los inspectores generales estiman que el fraude en Estados Unidos con el PPP fue billonario.

“En Puerto Rico estamos por debajo del promedio de casos de fraude de Estados Unidos”, aseveró Rivera.

Con relación al universo de préstamos otorgados, el número de casos investigados en Puerto Rico ni siquiera alcanzaría el 1%.

Para los que tienen que pagar el PPP, la tasa de interés es de 1%, y según la cuantía y los términos de cada banco, el periodo de repago fluctúa entre 7 y 10 años máximo.

Los préstamos por desastre

SBA también otorgó más de 30,000 aprobaciones –incluyendo entidades sin fines de lucro- bajo el Programa de Préstamos de Desastre por Daños Económicos (EIDL, por sus siglas en inglés). Este préstamo, que se solicitaba en la página web de la agencia, daba hasta 25 meses para comenzar a pagarlo, por lo que ahora es que los empresarios han comenzado el proceso de repago.

Pese a que los intereses han subido, en el EIDL, la tasa de interés no supera el 3% en ninguno de los casos, y la amortización puede extenderse hasta 30 años. Incluso, a quienes pidieron $25,000 o menos, ni siquiera se les requirió ollatera ollateral, dijo Rivera.

Restaurantes y entretenimiento

Los restaurantes y negocios dedicados a la industria de espectáculos y entretenimiento también recibieron ayuda. En el caso de los primeros, SBA otorgó casi $70 millones en alivios –no eran préstamos-, a los negocios de comida que pudieron probar que la pandemia les ocasionó pérdidas económicas o tuvieron que incurrir en gastos adicionales para mantenerse en pie.

“Se recibieron 2,400 solicitudes, pero el programa se quedó sin fondos en 10 días y hubo muchas que no pudimos atender”, explicó Rivera. SBA aprobó 339 solicitudes a restaurantes y el promedio de cada ayuda en la isla estuvo por debajo de los $200,000.

Mientras, más de 100 “venues” y negocios dedicados a la producción de espectáculos en la isla y que estuvieron cerrados por la pandemia, recibieron una inyección total de $108 millones.

“Era para productores y negocios que vendieran taquillas. A ellos les dimos una subvención. Los museos se beneficiaron grandemente. Por ejemplo, el Museo de Arte de Puerto Rico recibió $700,000, y el C3Tec (Centro Criollo de Ciencia y Tecnología) de Caguas también recibió fondos. Estas son facilidades que fomentan el desarrollo socioeconómico”, expresó el entrevistado.

Los pagos a la banca

Además, la agencia desembolsó casi $100 millones a la banca por otro tipo de préstamos garantizados por SBA, cuyos pagos estaban atrasados.

Rivera asumió la dirección de SBA en Puerto Rico e Islas Vírgenes en enero de 2021. “Para mí ha sido un reto y una satisfacción dirigir esta agencia en esta coyuntura, y hacerlo efectivamente, sin señalamientos”, expresó Rivera.

“Sin duda alguna, la economía de Puerto Rico tuvo una bonanza y una estabilidad gracias a la inyección de fondos federales a través de SBA, los que representaron más del 50% del presupuesto del país en dos años”, subrayó.

Fuente: El Nuevo Día

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