Tras reconocer que la infraestructura es esencial para el desarrollo económico, el subsecretario de Comercio de Estados Unidos y coordinador de Crecimiento Económico de Puerto Rico, Don Graves, opinó que los esfuerzos de reconstrucción han ido a buen paso, pero reconoció que la falta de mano de obra agrava la situación, especialmente en el sur de la Isla.

“En realidad, la reconstrucción está avanzando y se está acelerando. Parte de los retos a los que se enfrenta cualquier comunidad cuando se enfrenta tanto a un desastre natural como a un desastre económico es que lleva un tiempo construir la infraestructura, tanto la infraestructura física como, lo más importante, la capacidad de construir infraestructuras dentro de las organizaciones”, expresó Graves en entrevista con EL VOCERO.

Pese a esto, reconoció que, tal como informó el reporte de la Oficina General de Contraloría de Estados Unidos (GAO, en inglés) hace unas semanas, la falta de mano de obra y la inflación han dificultado la rapidez de los procesos.

Aunque el gobernador Pedro Pierluisi y portavoces del sector privado, han informado en varias ocasiones que están realizando esfuerzos para traer mano de obra extranjera y de la diáspora, a juicio de Graves hay una oportunidad para fortalecer la mano de obra local.

“Parte de nuestro esfuerzo se ha centrado en asegurarnos de que el gobierno de Puerto Rico y nuestros socios de toda la Isla tengan la capacidad técnica y la mano de obra que necesitan para poder llevar a cabo la reconstrucción”, informó Graves.

Explicó que están desarrollando esfuerzos para aumentar la formación laboral de las profesiones esenciales para este sector y recalcó que la prioridad es que las personas que ocupan los puestos de trabajo que se están creando sean puertorriqueñas.

“Queremos asegurarnos de que los primeros en obtener las oportunidades sea la gente de las comunidades de la Isla. Luego, buscaremos oportunidades para traer a otras personas de los estados. Pero la formación es una parte fundamental. Por eso hemos invertido en asociaciones universitarias y hemos estado trabajando con el Departamento de Educación y, por supuesto, con el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) para encontrar nuevas formas de formar a la gente en proyectos muy concretos con habilidades que les hagan mucho más competitivos para los puestos de trabajo que están por llegar”, dijo el secretario.

A diciembre, en Puerto Rico había 37,700 empleados en el sector, de los 89,000 que hacen falta aproximadamente.

Costos de construcción

Por otro lado, se le cuestionó sobre cómo el gobierno prevé mitigar los efectos de la inflación, particularmente en el sector de construcción, y sostuvo que el gobierno federal espera que los precios para materiales de construcción sean más razonables de cara al nuevo año.

“Sólo diré que la economía de los Estados Unidos, incluido Puerto Rico, está superando a la de todos los demás países del mundo, y que la inflación está mucho más controlada en los Estados Unidos que en otros lugares. Hay algo en lo que estamos trabajando, es cómo hacer frente a la invasión rusa, injustificada, de Ucrania, que ha tenido un efecto importante en la inflación, y conseguir que nuestras cadenas de suministro sean más resistentes y estables es algo en lo que realmente estamos centrados. Sin embargo, no hemos tenido deflación y yo diría que no queremos deflación, porque eso llevaría a una economía que tal vez podría contraerse. Lo que queremos es asegurarnos de que los ingresos superen a la inflación y eso es lo que hemos visto en el último año más o menos”, explicó Graves.

Cabe resaltar que, para diciembre, los gastos de construcción habían aumentado 0.9%, y se disparó un 13.9% al comparar con el año anterior, en Estados Unidos.

Urge darle atención al Sur de la Isla

Pese a que opinó que la reconstrucción va a buen paso, sostuvo que, en los pueblos del sur, la oportunidad económica no ha sido tan consistente como le gustaría.

“Estamos lidiando con la escasez de mano de obra al igual que en otras partes de la isla y también tratando con una infraestructura que no es tan estable de antemano como nos gustaría. Nosotros en el gobierno federal estamos tan centrados en asegurarnos de que nos estamos moviendo más rápidamente en la construcción de carreteras planteadas y compartir una red eléctrica estable y resistente porque, una vez que construyes, ese desarrollo económico puede fluir de manera más eficaz”, dijo Graves, quien informó que en los pasados días se ha reunido con diversos alcaldes de la región para conocer los retos que enfrentan.

Cabe destacar que esto es esencial para avanzar en los distintos esfuerzos que ha anunciado tanto el gobierno local como federal para cerrar la brecha digital.

El pasado septiembre, Puerto Rico recibió la asignación de $158 millones por parte del Departamento del Tesoro, provenientes del Plan de Rescate Americano (ARPA), destinados a la implementación de proyectos de banda ancha y conectividad de telecomunicaciones en la Isla.

En total, Puerto Rico ha recibido $334.6 millones de fondos federales para el programa de banda ancha y cuenta con $400 millones de fondos locales para seguir impulsando el desarrollo de estos proyectos.

Al respecto, Graves informó que la mayoría de los fondos de la ley de infraestructura bipartidista, así como el Plan de Rescate Americano (ARPA), ya se han utilizado para empezar a reconstruir la infraestructura, aunque no pudo precisar cuánto en el momento.

“Lo más importante que podemos hacer es construir una economía que funcione para todo el pueblo de Puerto Rico. No basta con apoyar a una empresa que crece en San Juan. Tenemos que asegurarnos de que todas las comunidades tengan oportunidades de desarrollo económico y de que las pequeñas y medianas empresas puedan participar en la economía. Es la única forma de garantizar que la economía sea fuerte y estable en el futuro, y de situar a la Isla en una posición en la que pueda tomar sus propias decisiones sobre el futuro”, puntualizó.

Fuente: El Vocero

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