Con la meta de completar la mayor parte de los proyectos a mediados de 2029, la administración de la Universidad de Puerto Rico (UPR) se apresta a lanzar este año 36 subastas de construcción para 211 edificios que serán reconstruidos o remodelados con fondos asignados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para atender los daños de desastres naturales recientes.

Solo en marzo, la UPR lanzó cuatro subastas con miras iniciar, en los próximos meses, construcciones en el edificio de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez y de cuatro estructuras en la unidad de Humacao, la impermeabilización del techo de la biblioteca José M. Lázaro del campus de Río Piedras, y mejoras al techo y el encapsulado del Hospital Dr. Federico Trilla de Carolina, detalló el director de la Oficina de Desarrollo Físico e Infraestructura (ODFI), Julio Collazo.

“En diseño contratado, que ya está corriendo, en total, tenemos 85 edificios y esos contratos ascienden a $6.6 millones”, informó. “Hemos hecho un plan de trabajo para que todos los procesos de contratación de diseño se completen en mayo (de 2024). Todos nuestros proyectos van a tener actividad, van a tener contratos”, añadió.

La UPR tiene asignados $1,140 millones en fondos de FEMA para atender los daños causados por los huracanes de 2017 y los terremotos de 2020. En total, la agencia federal aprobó desembolsos para realizar 206 proyectos en los 11 recintos de la universidad del Estado, así como en la administración central, los cuales contemplan 712 estructuras.

Recinto o unidad                                Fondos asignados

Aguadilla                                             $15.6 millones

Arecibo                                                $35.1 millones

Bayamón                                             $159.9 millones

Carolina                                               $14.1 millones

Cayey                                                  $34.7 millones

Ciencias Médicas                                $351.3 millones

Humacao                                            $74.4 millones

Mayagüez                                           $154.3 millones

Río Piedras                                          $257 millones

Ponce                                                  $15.1 millones

Utuado                                                $8.8 millones

Administración Central                       $23.3 millones

El funcionario sostuvo que, en el último año y medio, han logrado multiplicar la cantidad de proyectos de reconstrucción que están en proceso, pues para julio de 2022 solo se había trabajado uno, la reconstrucción de un edificio en el recinto de Humacao, y actualmente hay 124 impactados.

Collazo aseguró que hay más de 211 edificios ya diseñados y que podrían entrar a fase de construcción. No obstante, deberán esperar a que se completen otros proyectos, ya que se necesitan los espacios para ubicar estudiantes y empleados. Las subastas de construcción que se lanzarán este año podrían ascender a unos $218 millones.

“¿Dónde estamos al día de hoy? El 60% del diseño de todos esos 206 (proyectos) ya se está trabajando. Nosotros esperamos completar el diseño completo de todo en julio de 2026. En construcción, ya vamos por el 5%, eso incluye ResiCampus (residencia estudiantil dentro del recinto de Río Piedras), COPU (sede de la antigua Escuela de Comunicaciones de Río Piedras), las demoliciones que ya casi están terminadas en Bayamón y nosotros esperamos completar todo el proyecto de construcción en junio 2029″, manifestó Collazo, quien apuntó que los datos sobre el avance de la reconstrucción están, en tiempo real, en su portal web.

Las excepciones a la meta de 2029 son la reconstrucción del edificio Guillermo Arbona, del recinto de Ciencias Médicas, y un proyecto alterno para la reconceptualización del campus de Bayamón, los cuales “corren independientes”, explicó. La construcción en el Arbona terminará en junio de 2030, según las proyecciones.

La reconstrucción del edificio Arbona, la estructura principal del recinto de Ciencias Médicas, es el proyecto más grande que la UPR manejará, con una asignación de FEMA de $283.7 millones. La cifra podría aumentar, aclaró Collazo, pues dependerá de cómo la institución educativa decida manejar los trabajos.

El Guillermo Arbona tiene 600,000 pies cuadrados, con 12 pisos y un sótano, y alberga las escuelas de Medicina, Medicina Dental y la Graduada de Salud Pública, así como a la Junta de Donaciones Anatómicas, entre otros programas académicos y las oficinas administrativas del recinto.

“Hay que buscar una manera de cómo vamos a hacer todas las mejoras al Arbona con todo eso sucediendo allí, así que, antes del diseño, vamos a contratar a una firma de planificación para planificar el proyecto. Hay diferentes opciones. Una opción puede ser remodelarlo, pero otra opción puede ser hacer uno nuevo y pedirle a FEMA, ‘sabes qué, quiero un edificio nuevo con los fondos que me diste’”, sostuvo.

Por otro lado, cerca de la mitad de los edificios que componen el recinto de Bayamón serán demolidos, unos trabajos que ya comenzaron. FEMA autorizó el derrumbe de 17 estructuras, y Collazo adelantó que solicitarán poder remover otras dos, en aras de impulsar un nuevo diseño del campus, con más áreas verdes y menos construcciones, pero de mayor densidad (tres o cuatro pisos) que acomodarán de forma más ordenada los programas académicos, según la demanda estudiantil.

“Tenemos una gran oportunidad de crear un nuevo espacio, pero no acorde a las necesidades actuales, sino a lo que la Universidad quiere que esto sea en el futuro, tomando en consideración la pérdida de población y hacia dónde se dirigen las carreras del futuro”, comentó Collazo sobre los planes que requerirán de unos $171 millones.

Agilizan los pasos administrativos

Los fondos para reconstrucción tienen vigencia de dos años y vencen en septiembre de este año, reconoció Collazo. Aseguró que están confiados en obtener una nueva extensión de fondos, pues se encargarán de demostrarle a FEMA que hay progreso en los proyectos aprobados.

Los avances que la UPR ha tenido para impulsar proyectos de construcción se deben a la centralización de los esfuerzos en la Oficina de Recuperación de Desastres, que se encuentra bajo ODFI, para la que se crearon equipos encargados de las fases de diseño, contratación y facturación, entre otros, de los proyectos que se financian con fondos de FEMA, señaló Collazo. Esto le ha permitido encargarse con personal interno de encaminar los proyectos sin contratar empresas de gerencia de proyectos (PMO, en inglés), como han realizado otras agencias de gobierno.

Las abogadas bajo la Oficina de Recuperación de Desastres ya han logrado bajar a cinco días el período desde que se adjudica hasta que se firma un contrato, una gestión que, en el pasado, podía tomar hasta 120 días, indicó Collazo. La próxima meta es reducir a cinco días la emisión de pagos.

“Estoy seguro que seríamos los más rápidos en el gobierno en pagar. Si lo logramos en contratos, que es más complicado, lo podemos hacer en pagos”, aseguró el director, al enfatizar que esto le daría a la UPR una ventaja para conseguir mejores precios en subastas y en capturar el interés de licitadores.

Resaltó, no obstante, que la ODFI no ha dejado a un lado el desarrollo de construcciones nuevas con fondos estatales o subvenciones adicionales al dinero asignado por FEMA. Destacó, por ejemplo, que ya se completó la construcción del edificio Luis Monzón, en el recinto de Mayagüez.

Mientras, la construcción del Centro de Rehabilitación y Servicios Integrados del recinto de Ponce, a un costo de $3.2 millones, debe terminar antes de la fecha pautada de octubre 2024. Asimismo, la residencia estudiantil para el campus de Humacao debería estar completada en diciembre de este año, cuatro meses antes de lo previsto, un proyecto que estuvo a punto de cancelarse debido a los retrasos reportados.

“Estamos priorizando aquello que es importante para los estudiantes y para la Universidad. ¿Qué es lo que los estudiantes necesitan? La Universidad logró estabilizar su matrícula (cantidad de estudiantes) en un Puerto Rico que está perdiendo personas y que estamos compitiendo con todas las demás universidades. Pues si queremos ser atractivos y competitivos, tenemos que ver qué es lo que tenemos que construir y hacerlo bien”, sostuvo Collazo.

Fuente: El Nuevo Día

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