Ante la inminente eliminación del Fondo de Equiparación, la administración del gobernador Pedro Pierluisi y los municipios trabajan una propuesta conjunta para crear un nuevo fondo que ayude a garantizar los servicios esenciales que ofrecen los ayuntamientos a los ciudadanos.

La propuesta la trabaja el grupo creado por el primer mandatario, que incluye representantes del Ejecutivo y los alcaldes, para definir posibles enmiendas al plan fiscal certificado del gobierno central con relación a los municipios. La primera reunión del grupo se realizó el pasado 22 de agosto.

En entrevista con EL VOCERO, el presidente de la Federación de Alcaldes, Gabriel Hernández Rodríguez, explicó que el grupo de trabajo “está próximo a emitir un informe” que será discutido con la Junta de Control Fiscal. Adelantó que están coordinando una reunión con la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (Aafaf), para discutir el borrador.

Indicó que con el borrador “nos sentaríamos con la Junta de Control Fiscal, todas las partes, para poder trabajar el asunto temprano en este año fiscal, porque no lo podemos dejar para mayo o junio, porque realmente quedaría muy poco tiempo (para el nuevo año fiscal) y volverían los municipios a perder unos ingresos que son necesarios”.

Puntualizó que los municipios fueron los primeros en responder a las situaciones de emergencia durante los huracanes Irma, María y Fiona, los temblores en el sur y la pandemia de covid-19.

Añadió que la junta fiscal tiene que entender la dinámica de cómo operan los municipios, no solo en Puerto Rico, sino en Estados Unidos.

“En Puerto Rico, se tiene la impresión de que hay municipios de más y eso es completamente falso. En Estados Unidos, sobrepasan los 1,200 gobiernos locales y la política pública a nivel de los 50 estados es que cada día se les pasan más responsabilidades a los gobiernos locales, porque entienden que los gobiernos locales son mucho más efectivos en dar los servicios”, abundó.

Agregó que el borrador que trabajan está dirigido a que dentro del presupuesto del gobierno se puedan identificar fondos recurrentes —unos $150 millones— para garantizar los servicios esenciales.

Sostuvo que una de las alternativas es que el gobierno “de una vez y por todas, absorba su responsabilidad del plan médico”.

El Fondo de Equiparación —que antes sobrepasaba los $350 millones y ahora cuenta con menos de $50 millones— desaparecerá para 2024, según estipula el plan fiscal certificado.

Para aminorar el impacto, el gobernador anunció el año pasado el Programa de Fortalecimiento Municipal, que destina $150 millones de la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA, en inglés), que se distribuyen a razón de $50 millones por tres años, lo que significa que este dinero acabaría en 2024.

Cumpliría con la Ley Promesa

El presidente de la Asociación de Alcaldes, Luis Javier Hernández Ortiz, indicó que la creación del fondo que “garantice los servicios esenciales cumple 100% con la ley Promesa (Ley para la Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico), que prácticamente dice que todo lo que haga la junta y el gobierno tiene que garantizar servicios esenciales”. Agregó que la reducción de los fondos afecta los servicios que recibe la ciudadanía.

“Habría un colapso, porque son servicios… primero, que el gobierno deja de recibir y, segundo, que el gobierno tendría que absolver y sabemos que sería más costoso. O sea, que va a afectar el presupuesto actual aprobado y va a afectar el plan fiscal porque el gobierno va a tener que conseguir dinero del que no tiene”, explicó.

El también alcalde de Villalba expresó a este medio que para crear este fondo, utilizarán como criterio un análisis de vulnerabilidad económica y social para realizar la distribución por municipio.

“El informe (que incluye la propuesta) lo que está buscando es enmendar el plan fiscal… Lo que le habíamos planteado al gobernador es que tenemos que ir todos a pedir una enmienda oficial justificada, que tenga la data empírica que pueda ayudar a que la junta lo evalúe y no tenga forma de denegarlo”, subrayó Hernández Ortiz.

Explicó que el plan fiscal del gobierno se revalúa, el próximo 13 de enero, y el informe debe ser radicado antes de esta fecha para que la junta fiscal pueda evaluarlo.

“Así que nuestra meta es presentar ese informe y pedir una reunión con el nuevo director ejecutivo (de la junta fiscal). Tengo la esperanza de que este nuevo director ejecutivo venga con una visión diferente”, planteó.

Impacto en Las Marías

Uno de los municipios que más se afectará con la eliminación del Fondo de Equiparación es Las Marías.

En declaraciones a este medio, el alcalde Edwin Soto indicó que el municipio tiene un presupuesto de $7 millones y la situación es complicada, porque ofrecen servicios, como el de ama de llaves, mantenimiento a las carreteras y recogido de basura.

“Si nos quitan esos fondos de equiparación, pues nos va a afectar grandemente todos esos servicios que nosotros préstamos y que el pueblo demanda porque los necesita”, afirmó.

“Si nos los eliminan tendríamos que hacer ajustes y ya hemos tenido que hacerlos porque el presupuesto es limitado, pero entonces con esto tendríamos que hacer más ajustes todavía”, alertó.

Según el director del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM), Reinaldo Paniagua Látimer, “el impacto que ya se viene viendo en los municipios es en la capacidad de ellos para seguir ofreciendo ciertos servicios a la ciudadanía”.

Coincidió en que quienes se afectan con los recortes son los residentes de los municipios.

“Desde que se comenzó este proceso, se han eliminado muchas de las transferencias que cruzan del estado a los municipios, pero no así las transferencias que pasan de los municipios al estado. Los municipios ayudan a financiar el plan Vital de Salud con sobre más de $160 millones, ayudan a alimentar el fondo de pensiones (entre otros)”, resaltó Paniagua.

La directora de finanzas del CRIM, Diana Claudio, expuso que los municipios que más dependen del Fondo de Equiparación son los que tendrán un impacto significativo en el presupuesto.

Destacó que la Junta de Gobierno del CRIM está evaluando posibilidades, pero “no se ha identificado un ingreso que pueda sustituir el fondo”.

“Estamos confiados en los proyectos que tiene el CRIM de aumentar la base tributaria con las tasaciones nuevas, donde sí puede haber un poco más de ingresos, pero eso depende de cuál municipio genere esas nuevas tasaciones. No necesariamente son los mismos municipios que tienen esa necesidad del Fondo de Equiparación”, subrayó Claudio.

Fuente: El Vocero

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