La reconstrucción del sistema eléctrico del País va a cuentagotas, con apenas 14 proyectos en marcha y el gobierno procura agilizar los trabajos con el Programa de Adelanto de Capital para Trabajos (WCA, en inglés) que permite utilizar por adelantado el dinero asignado por la Agencia Federal para Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

No obstante, ayer en la conferencia de prensa no precisaron cuánto tiempo más podrían avanzar las obras bajo este nuevo mecanismo.

El gobernador Pedro Pierluisi anunció que comenzarán a utilizar el programa WCA para las obras de reconstrucción del sistema eléctrico. El mes pasado anunciaron una iniciativa similar para los proyectos pendientes en los municipios afectados por el huracán María, en 2017.

Según se indicó, los primeros trabajos de reconstrucción que adelantarán incluyen las mejoras a la generación de energía en tres centrales de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE): Aguirre, Palo Seco y Costa Sur.

El programa permite utilizar por adelantado hasta el 25% de los fondos que asignará FEMA y resolvería la dificultad de que los proyectos de esta agencia federal se costean por reembolso.

Se informó que muchas veces en el gobierno no hay el capital para adelantar las mejoras y esperar luego por el reembolso de los fondos. Lo que FEMA adelanta para el desarrollo de los trabajos luego se resta de la asignación total que haga para cada proyecto.

El gobernador señaló que el acuerdo se realizó entre el gobierno, FEMA y la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés).

“Hoy (ayer) anunciamos que COR3 y FEMA —a recomendación del coordinador federal de recuperación de desastres (José Baquero)— han incluido a la AEE y LUMA en el programa piloto del Working Capital Advance”, sostuvo el primer ejecutivo.

“Lo mismo que anunciamos que haríamos con los municipios, lo haremos ahora con la AEE y con LUMA. Esta innovación permitirá acelerar el trámite de proyectos que se han identificado como parte del proyecto de recuperación y transformación del sistema eléctrico, porque tanto la AEE como LUMA tendrán el adelanto de 25% para los proyectos”, detalló.

Expuso que la AEE y LUMA tienen autorización de FEMA para comprar materiales por $600 millones, para lo que recibirán un adelanto de 25%, equivalente a $150 millones. Informó que el dinero estará disponible antes de 10 días.

Se adelantó que con el dinero disponible, la AEE y LUMA podrán adquirir 2,500 millas de líneas de transmisión, 23 líneas de cable submarino para Vieques y Culebra, 300 subestaciones, 200,000 transformadores y 13,400 millas de alimentadores.

La experiencia municipal

Manuel Laboy, director ejecutivo de COR3, informó que hay municipios que ya han comenzado los trabajos de reconstrucción porque se adelantaron parte de los fondos de FEMA.

“En solo un mes desde que lanzamos el programa piloto para proyectos de municipios, me place indicarles que ya hemos procesado 137 solicitudes para 23 municipios y —en menos de 10 días— se han desembolsado $50 millones. Los números hablan por sí solos”, indicó Laboy.

Baquero, por su parte, afirmó que además de los proyectos aprobados, hay otras 29 obras para reconstruir la red eléctrica que ya tienen dinero asignado.

“Estos se dividen en 19 proyectos de transmisión y distribución que son responsabilidad de LUMA y 10 proyectos de generación que son responsabilidad de la AEE”, detalló en la conferencia de prensa celebrada en La Fortaleza.

Agregó que asignar fondos para un proyecto “requiere mucha documentación, mucha coordinación y entre COR3, la AEE, LUMA y FEMA hemos podido hacer un equipo que trabaje estos proyectos con celeridad. Creo que ha sido un gran adelanto lograr ese adelanto de 25%”.

Sostuvo que el desembolso de fondos para compra de materiales bajo el programa WCA es importante para adelantar la reconstrucción de la red eléctrica del País.

“Cuando se ordena un equipo les pueden decir que hay mucho tiempo de espera, que puede ser un año. Son proyectos que ya saben que van a construir y le autorizamos ese dinero para comprar el equipo”, señaló Baquero.

Sobre los proyectos de reconstrucción adelantados, explicó que incluyen el reemplazo de postes de distribución que son críticos en Arecibo, Bayamón, Carolina, Ponce y San Juan. Hay además, proyectos para la sustitución de postes en Aguada, Maunabo, Luquillo, Lajas y Guánica, entre otros municipios.

“A raíz de los desastres naturales que azotaron a Puerto Rico —incluyendo los huracanes Irma, María y los terremotos que afectaron el sur— el gobierno federal identificó y asignó una cantidad sin precedente de fondos federales, en especial para la transformación del sistema eléctrico. Desde el comienzo hemos gestionado de manera proactiva iniciativas para el uso de estos fondos y transformar el sistema en uno más confiable y resiliente”, expuso el funcionario de FEMA.

“La manera en que funciona FEMA es mediante un proceso de reembolso. Normalmente, el gobierno tiene que poner el dinero para desarrollar esos proyectos y luego pedirle a FEMA un reembolso. Eso estaba limitando la capacidad de echar adelante un sinnúmero de proyectos para los que no había recursos”, puntualizó Baquero.

Fuente: El Vocero

‍