El ingreso interno neto del sector agrícola ascendió a $877.1 millones en el año fiscal 2024, un aumento de 5.8%
El sector agrícola de Puerto Rico, a menudo considerado un contribuyente menor al Producto Interno Bruto (PIB), ha comenzado a ganar popularidad -y sobre todo en jóvenes- como una fuente viable de empleo, de acuerdo con analistas.
Carlos Cobián, productor de la feria agrícola Agrohack, afirmó que el sector —que representa casi el 1% del PIB de la Isla— está experimentando un renacimiento, ya que las nuevas generaciones lo adoptan como una oportunidad de negocio, particularmente en las pequeñas y medianas empresas (pymes).
También destacó un aumento en la participación de mujeres y jóvenes, especialmente estudiantes universitarios.
“Muchos jóvenes universitarios están eligiendo la agricultura como una posibilidad para desarrollar su propio negocio”, declaró el productor en entrevista con EL VOCERO.
Cobián explicó, que la incorporación de las nuevas generaciones al sector tiene un doble efecto: los productos locales ingresan al mercado alimenticio de la Isla, lo que a su vez beneficia a los pequeños agricultores que los producen.
“Queremos una economía más próspera en Puerto Rico, y para lograrlo, es importante generar riqueza y empleos. Al apoyar a los agricultores locales, sin duda se contribuye a generar ingresos para las familias puertorriqueñas, a diferencia de cuando se compran productos importados”, afirmó.
Según el Foro Económico del Gobernador de 2024, que son los datos más recientes disponibles, el ingreso interno neto del sector agrícola ascendió a $877.1 millones en el año fiscal 2024, lo que representa un aumento de $47.7 millones, equivalente a un 5.8%. Esa tendencia, según los entrevistados, ha mejorado.
Hablan agricultores
Sobre la situación actual del sector agrícola, Efrén Robles, propietario de la finca Frutos del Guacabo, afirmó que la Isla se encuentra en una buena posición.
“Cuando era niño, no era común que alguien se dedicara a la agricultura, ya que otras industrias predominaban en el País. Pero hoy en día, mucha más gente se interesa por la ciencia que hay detrás de la agricultura y la cocina, y se involucra más en las labores agrícolas. Muestran mayor respeto por los productos locales. Hay una gran demanda y, poco a poco, hemos visto cómo ha crecido a lo largo de los años”, explicó Robles.
“Aún nos queda mucho camino por recorrer y seguimos trabajando en la educación para que más personas comprendan el sector. Pero siempre que ha sido posible, hemos intentado asegurar que la gente entienda al menos los fundamentos de la agricultura, y hemos visto cómo cada vez más personas se entusiasman y quieren formar parte de este ciclo”, añadió.
Añadió que, si bien aún queda mucho por hacer, las iniciativas educativas han contribuido a incrementar el interés y la participación pública en la agricultura.
La finca de Robles atiende un nicho de mercado particular, abasteciendo productos a restaurantes y hoteles del área metropolitana, donde la demanda es alta.
“Desarrollamos planes de siembra en la finca y contamos con una finca operativa que también utilizamos como herramienta educativa para el agroturismo. Trabajamos directamente con el chef y los agricultores”, explicó.
La finca de Robles consta de dos acres de terreno y emplea a 50 trabajadores de las regiones norte y central de la Isla. Según él, la mayoría de los productos se venden antes de ser cosechados, incluyendo el cordero, las cabras lecheras, los mangos y las mermeladas.
Retos y Asistencia
Según Wanda Otero Flores, presidenta y fundadora de Quesos Vaca Negra, entre los retos actuales de la producción agrícola se encuentran los altos costos de la electricidad y la escasez de mano de obra. A pesar de ello, considera estos obstáculos como oportunidades de crecimiento e innovación.
“Intentamos convertirlos en una oportunidad para mejorar y fortalecer el negocio. Hemos superado estos retos y participamos constantemente en cursos de emprendimiento con aceleradoras de negocios como Guayacán, Parallel18 y Colmena66. En cada una de estas aceleradoras, siempre hemos recibido formación sobre cómo fortalecer la empresa en diferentes áreas como finanzas, marketing, ventas, estrategia de fontanería, etc.”, explicó.
Otero Flores también señaló que aproximadamente el 80% de su producción consiste en yogur distribuido a supermercados de toda la Isla, así como a participantes en programas de asistencia alimentaria del gobierno.
“Cada mes, el Departamento de Agricultura y el Departamento de la Familia organizan mercados familiares para que la gente pueda usar su tarjeta de cupones de alimentos. También pueden comprar nuestros yogures en estos mercados”, dijo.
Para la senadora Ada Álvarez Conde, si bien el sector representa solo alrededor del 1% del PIB, desempeña un papel crucial en el fortalecimiento de la producción local de alimentos y en la reducción de la dependencia de las importaciones.
La senadora dijo que se ha reunido con el Secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) para hablar sobre seguridad alimentaria y los beneficios económicos de expandir la producción local, destacando la infraestructura existente que podría utilizarse.
“Ya presenté proyectos antes; no tengo uno propio (de agricultura), estoy trabajando en proyectos de ley, pero quiero dejar claro que, si vamos a hablar de desarrollo económico, no dejen de lado la agricultura, porque puede ser un motor económico”, afirmó.
Por su parte, Irving Rodríguez Torres, Secretario del Departamento de Agricultura, resaltó que la agencia continúa fortaleciendo sectores agrícolas claves, a la vez que promueve nuevos mercados y exportaciones.
“Hoy vemos un sector agrícola en transformación, con una aportación cada vez más estratégica a nuestra economía y con un enorme potencial de crecimiento. Los datos reflejan no solo su impacto económico, sino también la resiliencia y capacidad de nuestros agricultores para innovar y adaptarse”, señaló Rodríguez Torres.
Agregó que desde el Departamento de Agricultura se han enfocado en fortalecer industrias claves como la cafetalera, ganadera, avícola y de hortalizas, al tiempo que impulsan nuevos mercados y exportaciones.
“Nuestro plan consiste en aumentar la producción local, mejorar la competitividad y garantizar que cada agricultor tenga las herramientas, incentivos y acceso a mercados necesarios para crecer. A través de programas de incentivos, inversión en infraestructura y alianzas estratégicas, estamos sentando las bases para un sector agrícola más sólido, sostenible y rentable para el futuro”, expresó el secretario.
FUENTE: El Vocero
