La incorporación del Departamento de Educación (DE) y la Administración de Vivienda Pública (AVP) bajo el proyecto piloto Working Capital Advance (WCA) permitirá que ambas dependencias comiencen los trabajos necesarios en escuelas y residenciales públicos para reparar los daños provocados por el huracán María en el 2017.

El director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel A. Laboy, anunció ayer que la determinación viabiliza que estas dependencias reciban en adelanto el 25% del total de los fondos federales asignados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para proyectos de reconstrucción.

En el caso de Educación, la agencia recibirá un desembolso de cerca de $70 millones que serán destinados a obras en 29 planteles, incluyendo la Escuela Petro Corretjer de O’Neill, que requerirá de la inversión de $10 millones.

“Hubo una obligación de $2,300 millones que se le dio a Educación, pero es ahora que la agencia tendrá la liquidez para que por primera vez se puedan ejecutar los trabajos y pagarle a los contratistas”, indicó el ingeniero y director de Infraestructura de Educación, Enrique Questell Pereira.

El funcionario recalcó que estos trabajos están dirigidos a reparar los daños graves a las instalaciones, por lo que la inversión promedio requerida por escuela es de $2 millones.

“Se trata de los primeros $70 millones para las 29 escuelas que ya pasaron todo el segundo proceso de aprobación de FEMA. Eventualmente, esperamos que a esto se sumen otras 77 escuelas que ya Educación sometió en FEMA”, agregó el ingeniero.

En el caso de Vivienda Pública, la inclusión bajo el proyecto WCA le dará acceso a la agencia a unos $82 millones, correspondientes a 130 proyectos cuyos fondos ya fueron obligados por FEMA.

“Esto nos va a dar la oportunidad de agilizar los trabajos que vamos a estar realizando a través de los 328 residenciales públicos en todo Puerto Rico que, en resumen, básicamente se trata de labores de mitigación de filtraciones por medio de sellado de techo, pintar las estructuras y reparaciones a las áreas recreativas, como parques de pelota y canchas”, detalló el administrador de Vivienda Pública, Alejandro Salgado.

El funcionario aseguró que estas mejoras beneficiarán a las 50,000 familias que residen en los proyectos de vivienda pública del País.

Aceleran los desembolsos

El director ejecutivo del COR3 destacó que desde la implementación del proyecto piloto, en mayo del 2022, han desembolsado $400 millones en fondos relacionados al paso del huracán María.

“Este programa se aprobó a petición del gobierno de Puerto Rico para atender uno de los problemas principales de la reconstrucción —que es que el programa de desastres de FEMA trabaja a través de reembolsos— reconociendo las dificultades que ha tenido la Isla relacionado con la quiebra y otros asuntos fiscales tanto del gobierno central como los municipios”, expuso Laboy.

En primera instancia, el proyecto WCA aplicó solamente a los municipios, pero en julio fue extendido a los trabajos relacionados al sistema energético y un mes después a los proyectos de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA).

“En tres meses hemos desembolsado $400 millones, de los cuales $80 millones corresponden a los municipios, otros $149 millones a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), mientras que Acueductos ya recibió $173 millones a base de lo que han solicitado”, abundó el funcionario, quien añadió que una vez recibida la solicitud, COR3 realiza el desembolso en unos 10 días.

Laboy indicó que en 2020, COR3 desembolsó $457 millones y otros $358 millones en el 2021. Este año, sin embargo, aseguró que la dependencia ya superó los $1,000 millones.

“A principios de este año establecí una meta de lograr $1,000 millones como mínimo en desembolsos para el 2022. Gracias al WCA ya superamos esa meta a principios de octubre y anticipamos que vamos a estar llegando a los $1,300 millones como mínimo, pero entiendo que va a ser más”, sostuvo.

LUMA todavía no solicita adelantos

Aunque los adelantos del programa WCA han estado disponibles desde agosto para los proyectos relacionados con el sistema eléctrico, Laboy informó ayer que COR3 no ha recibido ninguna solicitud de parte de la empresa LUMA Energy.

“Están preparando una lista de los proyectos a solicitar WCA de transmisión y distribución. Anticipo que serán proyectos grandes como las subestaciones de Cataño, Vieques y Culebra”, indicó.

Laboy reiteró que la ausencia de solicitudes no significa, sin embargo, que no se está trabajando con el sistema eléctrico.

“LUMA arrancó con la reparación de las luminarias, por lo que en ese aspecto lo que hará es pedir el reembolso correspondiente”, apuntó.

En cambio, la AEE presentó tres solicitudes al COR3 para adelantar fondos bajo el WCA y, según Laboy, tiene otros proyectos encaminados que ya habían iniciado previo a la implementación del programa, por lo que estarán requiriendo los reembolsos por concepto de estas obras.

Beneficiosa la integración

En cuanto al rol que jugará la secretaria de Departamento de Energía federal, Jennifer M. Granholm, en la reconstrucción del sistema eléctrico de la Isla, Laboy entiende que la funcionaria ayudará a la integración paulatina de las fuentes de energía renovable.

“Ya los proyectos de generación están encaminados y tal vez requieran unos cambios por el impacto de Fiona, pero no debe tomar mucho tiempo, y los proyectos de transmisión ya estaban encaminados. Donde veo a la secretaria es en brindar el conocimiento o ayuda para que esa reconstrucción permita integrar las renovables, ya que hay mucho aspecto técnico al tratarse de diferentes tecnologías, como la basada en la energía solar, el viento, futuras fuentes en desarrollo como el mar”, expuso.

La noticia de la encomienda de Granholm la dio a conocer el presidente Joe Biden durante su visita a Puerto Rico el lunes. Biden le encargó a Granholm liderar el rol del gobierno estadounidense en el proceso de reconstrucción energética en la Isla.

Fuente: El Vocero

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