La Agencia para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) tiene bajo evaluación 77 propuestas para proyectos de control de inundaciones, al tiempo que ya aprobó otras 57 obras bajo el Programa de Subvención para la Mitigación de Riesgos (HMGP, en inglés), que se rige bajo la Sección 404 de la Ley Federal Robert T. Stafford.

De acuerdo con el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel A. Laboy Rivera, uno de estos proyectos está dirigido al manejo de las escorrentías de la quebrada Berrenchín, uno de varios riachuelos que ha dejado bajo agua a varias comunidades de Yauco durante los eventos de lluvia de los pasados días, tras salirse de su cauce.

“El último requerimiento de información que FEMA emitió para este proyecto fue en abril. Nosotros usualmente le damos la mano al municipio con algún tipo de asistencia para que conteste esa solicitud y ese fue el caso aquí y se contestó el 17 de abril”, especificó el directivo.

Otro proyecto para Yauco que también se encuentra en etapa de evaluación, pero cuyo proponente es el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), está dirigido al control de inundaciones y la restauración y aumento de capacidad del cauce del río Yauco.

“Este fue un proyecto que el alcalde (Ángel Luis Torres Ortiz) solicitó que se le diera prioridad y así se está haciendo. Este proyecto es una prioridad del COR3 que se está trabajando bien de cerca con el DRNA para poner a FEMA en posición de poder completar la evaluación y que pueda aprobar la primera fase”, comentó Laboy Rivera, quien destacó que, en este caso, hay un requerimiento de información que se debe contestar a no más tardar del próximo 15 de mayo.

El alcalde sureño comentó a EL VOCERO mientras atendía la emergencia que desató en su pueblo el desbordamiento de las quebradas Susúa y Berrenchín, que COR3 debe ver los proyectos de mitigación “con premura”.

“Estamos empujando los procesos para que FEMA lo pueda aprobar lo más rápido, tanto que el proyecto de quebrada Berrenchín como el río Yauco cumplan con el proceso. Los requisitos son extensos, nadie duda de eso. Son muchos, pero eso es lo que exige la ley Stafford y reglamentación federal”, ripostó Laboy Rivera.

Además, esperan por la aprobación de la dependencia federal proyectos presentados por las alcaldías de Juana Díaz, Isabela, Salinas, Caguas, Mayagüez, Arroyo, Comerío, San Sebastián, Adjuntas, Maricao, Añasco, Caguas, Vega Baja, Aguada, Manatí, Orocovis, Barceloneta, Culebra, Hatillo, Guayama, Maunabo, Vieques, Trujillo Alto, Humacao, Gurabo y San Germán, entre municipios.

También figuran en la lista de espera entidades como la organización ambiental Protectores de Cuencas, el Instituto Psicopedagógico de Puerto Rico y la Administración de Servicios de Salud y Contra la Adicción (Assmca).

En cambio, dos proyectos propuestos por el municipio de Yauco para el control de inundaciones -el primero en la barriada Lluberas y el segundo para la entrada del pueblo por la PR-127- recibieron el aval de FEMA a finales de diciembre del 2023.

“El municipio ya comenzó un proceso de solicitud de propuestas para la selección de la firma de ingeniería y arquitectura que van a hacer ahora todo ese diseño y estudios que FEMA necesita para entonces, una vez se completen, volver a FEMA para que se apruebe la fase de construcción”, indicó el jefe del COR3.

Otros municipios que ya cuentan con proyectos para control de inundaciones aprobados son: Ponce, Dorado, Lajas, Carolina, Cabo Rojo, Canóvanas, Aguadilla, Yabucoa, Santa Isabel, Villalba y San Juan. También figuran en esta lista la Fundación Damas, el Hospital Ryder Memorial, la Universidad de Puerto Rico y la Corporación del Caño Martín Peña.

Un modelo distinto

Según el funcionario, a diferencia de las obras de reconstrucción, para una mitigación, la entidad proponente tiene que costear de sus propias arcas los gastos incurridos para el desarrollo de su propuesta -incluyendo la contratación de consultores, ingenieros y otros expertos- en la que deben demostrar a FEMA que el proyecto es rentable, tendrá un beneficio a la comunidad y cumple con requerimientos ambientales y de preservación histórica.

Según Laboy Rivera, esto fue uno de los factores que llevó a que al momento de que asumió la dirección del COR3 en enero del 2021, FEMA solo hubiera aprobado 11 proyectos de mitigación, en momentos que la lista de espera superó los 400.

“Lo que hicimos fue que contratamos consultores a través de un proceso competitivo y gracias a eso le asignamos recursos directamente a las agencias, a los municipios y las sin fines de lucro, sufragado por COR3, para ayudarlos a preparar las propuestas y no tengan que hacer esa inversión”, destacó el directivo, quien reclamó que para octubre del 2022 se logró someter el 100% de las propuestas al ente federal.

El director ejecutivo afirmó que su agencia se reúne periódicamente con el personal de FEMA para repasar las prioridades en el área de mitigación.

“El control de inundaciones, la erosión costera, la infraestructura crítica y los proyectos que tienen que ver con energía renovable son las cuatro prioridades que nosotros constantemente estamos reforzando con FEMA”, sostuvo.

Fuente: El Vocero