Entre enero y junio del 2023, la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés) desembolsó $1,078.4 millones a los municipios, agencias gubernamentales y entidades sin fines de lucro por concepto de obras de reconstrucción relacionadas al paso de los huracanes Irma, María y Fiona y los temblores del 2020.

La cantidad representa un incremento de $612.6 millones sobre el dinero entregado por la dependencia a entidades durante el mismo periodo en 2022, cuando los desembolsos de COR3 sumaron $465.8 millones.

Para el director ejecutivo de COR3, Manuel A. Laboy Rivera, esta aceleración del proceso de recuperación del País se debe principalmente a la implementación hace un año del Programa Working Capital Advance (WCA), por medio del que se le brinda a la entidad encargada de la obra un 25% del dinero obligado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés). Este adelanto no era posible previo a esta movida debido a que la totalidad de los fondos funcionaban exclusivamente bajo el modelo de reembolso.

“El cambio a poder adelantar dinero ha sido la clave y la gran diferencia. Es un reto para cualquier lugar el manejo de este tipo de fondos porque tienes que poner primero el dinero y no estamos hablando de pocas cantidades, se trata de miles de millones. En el caso de Puerto Rico, la situación se complicó más porque venimos de salir, poco a poco, de una quiebra y además algunos de los municipios todavía tienen dificultades fiscales”, abundó el funcionario a EL VOCERO.

En alza la obra permanente

Del total del dinero desembolsado por COR3 durante los primeros seis meses del 2023, cerca de $950 millones corresponden a trabajos en respuesta al paso del huracán María en 2017.

“De esos $1,078 millones que hemos desembolsado en estos primeros seis meses, el 70% son relacionados a trabajos permanentes. Eso es importantísimo porque demuestra la transición de la emergencia a trabajos resilientes y la reconstrucción permanente. Eso es un indicador importante del proceso”, subrayó Laboy Rivera, quien recordó que para el periodo del 2017 al 2019 solo el 1% de los fondos desembolsados fueron destinados a obras permanentes, mientras que en 2020 dicha proporción incrementó a 24%.

En ese sentido, el director ejecutivo destacó además que ya se han completado 1,887 proyectos de obra permanente en Puerto Rico -cuyo desembolso asciende a $444 millones- y anticipó que estas cifras aumentarán considerablemente en los próximos meses.

“En el 2024 y 2025 vamos a continuar viendo más proyectos completados, pero las cuantías van a aumentar dramáticamente porque ahora está entrando una ola de proyectos grandes al mercado de construcción en los próximos meses”, aseguró.

Especial atención a los municipios

Por otro lado, el también ingeniero mencionó que COR3 presta especial atención al desembolso de fondos de reconstrucción a los municipios, debido a que los ayuntamientos tienen a su cargo el 75% de los proyectos de obra permanente.

“Entre enero y junio del 2023 se desembolsaron $109 millones a los municipios, lo que es $20 millones por encima de lo que se desembolsó en el mismo delan durante el 2022”, acentuó.

Los pueblos que han obtenido más dinero por concepto de los trabajos de reconstrucción en lo que va del presente año son: Jayuya, Guaynabo, Coamo, Guayanilla, Yauco, Yabucoa, Barceloneta, Las Piedras, Salinas, Caguas, Arroyo y Naranjito.

Un solo municipio solicitó delanto por Fiona

A pesar de que el WCA incluye el adelanto de fondos para trabajos relacionados a los huracanes Irma, María y Fiona, solo un municipio ha solicitado a COR3 un anticipo para obras vinculadas a este último fenómeno que impactó al País en 2022.

“En el caso Fiona, el municipio que arrancó con el primer WCA fue Patillas y es el único que hasta ahora ha solicitado para un proyecto. Se le desembolsaron $400,000”, reveló el director ejecutivo.

De manera similar, solo Guayanilla ha solicitado a la agencia un adelanto de dinero para trabajos pendientes vinculados a los terremotos del 2020, por los cuales obtuvo $3.4 millones para tres obras.

Cabe destacar, además, que solo 58 municipios han acudido a COR3 para solicitar adelantos de fondos para las obras de reconstrucción.

“Esto es voluntario. El municipio es el que determina cómo maneja las finanzas del proyecto. Cada cual ajusta la estrategia de ejecución de proyectos a base de sus finanzas”, comentó Laboy Rivera.

Bonanza para otras entidades

En cambio, durante los pasados 12 meses, unas 36 entidades sin fines de lucro, incluyendo iglesias, universidades y colegios privados, se han beneficiado del WCA, obteniendo, en total, $39 millones para sus respectivas obras.

Asimismo, unas 29 agencias gubernamentales han recibido $1,074 millones en adelanto para sus trabajos de reconstrucción.

“Se cumplió un año literalmente desde que lanzamos el programa. Empezamos con los municipios y la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y luego lo expandimos a Acueductos, Vivienda Pública y Educación. Para casi finales del 2022 lo expandimos a todas las agencias y las entidades sin fines de lucro. Hasta el 30 de junio (del 2023) hemos adelantado con el WCA $1,248.3 millones”, señaló.

En este sentido, Laboy Rivera describió el desembolso de fondos como un importante indicador del proceso de reconstrucción del País ya que “son un indicador de cómo van esos proyectos” junto a otras métricas como la venta de cemento, la tasa de empleo en la construcción y el sentir de las organizaciones y gremios que representan este último sector de la economía.

“Los desembolsos van ocurriendo en distintas instancias del proyecto como el desarrollo de planos de construcción, la obtención de permisos, las etapas de diseño, ingeniería y arquitectura, la subasta y la construcción. La entidad pide un adelanto o reembolso de acuerdo al caso y eso nos indica que se está moviendo hacia adelante el proyecto”, recordó.

Más de 9,000 proyectos

Según los informes trimestrales radicados por los subrecipientes de fondos de recuperación, en la actualidad hay sobre 9,000 obras en instalaciones que, de una manera u otra, fueron afectadas por los desastres, principalmente el huracán María. De estos, cerca de 2,800 alcanzaron la etapa de construcción.

“La razón principal para que estemos logrando estos indicadores positivos en desembolsos es la flexibilidad que nos otorgó el gobierno federal el año pasado, dentro del modelo de reembolso, que nos permite adelantar el 25% y eso ha permitido brindar los recursos económicos a las agencias, municipios y entidades sin fines de lucro para que puedan desarrollar los proyectos y que se pueda adelantar la reconstrucción”, sostuvo.

Evalúan impactos combinados por María y Fiona

Por otro lado, Laboy Rivera reveló que unos 203 proyectos que ya contaban con fondos obligados por el paso del huracán María, y que fueron afectados el pasado año por el embate de Fiona, se encuentran bajo la evaluación de un comité compuesto por personal de COR3 y FEMA para determinar cuánto dinero se debe añadir para dichas obras.

“Este comité ve casos específicos en los que se demostraron daños por ambos huracanes. A nivel de municipio, tenemos casos en Naranjito, Jayuya, Arroyo (específicamente el balneario Punta Guilarte), y en Lajas tenemos el caso de Playita Rosada, que está bajo Recursos Naturales y que Fiona acabó de llevarse lo que había allí”, detalló.

Además de estas obras, este grupo evalúa proyectos en varias carreteras, instalaciones deportivas y recreativas y del sistema eléctrico del País.

A reunirse con nuevo presidente de LUMA

Asimismo, el director ejecutivo confirmó a EL VOCERO que se estará reuniendo “próximamente” con el nuevo presidente de LUMA Energy, Juan Saca.

“Nosotros hemos estado dando el apoyo y asistencia a LUMA como representante de la AEE en la transmisión y distribución de electricidad para ponerlos en posición de maximizar este programa (WCA) y cuando me reúna con Saca ese será uno de los temas que vamos a estar discutiendo”, reiteró.

Cabe destacar que el gobernador Pedro Pierluisi le solicitó al nuevo director de LUMA Energy un mayor uso del WCA para acelerar la reconstrucción del sistema eléctrico de Puerto Rico.

Fuente: El Vocero

‍