A partir de este martes, los gobiernos municipales y organizaciones sin fines de lucro tendrán disponible una nueva plataforma, gestada por la Liga de Ciudades de Puerto Rico, dirigida a facilitarles el acceso a oportunidades de financiamiento disponibles con fondos federales.

El llamado Navegador de Fondos Federales –que se puede acceder en la página web de la Liga – tiene 146 oportunidades de fondos, revisados y depurados, que han sido destinados a proyectos enfocados en temas como el cambio climático e infraestructura por virtud de las leyes de Inversión en Infraestructura y Empleos, y la de Reducción de Inflación (IIJA e IRA, por sus siglas en inglés).

Las principales agencias en la lista de fondos depurados son el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, el Departamento de Transportación federal, el Departamento de Agricultura federal y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).

“Una de las cosas que buscamos con esta herramienta es simplificarle a los gobiernos municipales y las organizaciones el acceso a estas fuentes de fondos. Esto es importante, porque Puerto Rico es una de las jurisdicciones por la que menos fondos federales compite y, además, somos una de las jurisdicciones que más fondos devuelve”, expuso la directora ejecutiva de la Liga, Cristina Miranda Palacios.

Mencionó que la cantidad de fondos disponibles para Puerto Rico es de aproximadamente $107,000 millones. “Se estima que el total de fondos que está disponible en estas 146 oportunidades puede ser el equivalente a seis veces más el presupuesto anual aprobado por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF)”, alegó Miranda Palacios.

De acuerdo con la directora ejecutiva, una de las funcionalidades que diferencia al Navegador de otras herramientas de búsqueda de este tipo es que provee una lista de fondos depurados.

“Ahí, hay un paso que los empleados y las empleadas de los gobiernos municipales se ahorrarían. Sabemos que navegar el sistema de las fuentes de fondos federales puede resultar, no solamente complejo, sino que verdaderamente abrumador para equipos municipales pequeños”, comentó.

Por su parte, el director de Operaciones de la Liga, Edgar Gómez, señaló que, en la plataforma, habrá una sección de “Featured Funds” (fondos destacados), que son oportunidades de financiamiento resaltadas porque vencen pronto o se entiende que Puerto Rico es el lugar idóneo para hacer la solicitud de la propuesta.

Asimismo, el navegador cuenta con un cuestionario de elegibilidad “que te va llevando por las distintas categorías para ir limpiando cuáles son los fondos que van a estar buscando”, añadió Gómez. Luego de someter las respuestas, el sistema presenta todos los fondos a los que el gobierno municipal u organización puede tener acceso, de acuerdo con las contestaciones.

Además, la plataforma indica cuáles son las entidades elegibles para los fondos y cómo sería la repartición de costos. A su vez, provee los enlaces directos a la página de las ayudas y guarda los documentos.

“Ya la persona que está haciendo está búsqueda va a tener la mayor información posible accesible sin tener que entrar a hacer un ‘search’ (búsqueda). Ya nosotros le facilitamos ese primer ‘search’ para poder discernir”, puntualizó el director de Operaciones.

También, cuando los municipios u organizaciones comunitarias tengan un proyecto delineado, pueden utilizar el “Readiness Assessment” (evaluación de preparación), una herramienta que define cuán lista o viable está la propuesta basada en la información sometida. Estiman que este cuestionario –compuesto de siete secciones para un total de 20 preguntas – toma 20 minutos en completarse.

“Esa herramienta de avalúo es bien poderosa, porque está enfocada en los componentes básicos de cualquier evaluación de fondos federales, de acuerdo a IIJA e IRA”, enfatizó Miranda Palacios.

Gómez resaltó que la plataforma también tiene una opción de registrar una cuenta para que la información de los proyectos en desarrollo quede almacenada en el sistema.

La Liga invirtió $142,000 de su presupuesto para la creación de la herramienta, comisionada por HR&A, una firma de consultoría de Estados Unidos, que diseñó un proyecto similar para la ciudad de Pittsburgh, en Pensilvania.

Aunque la plataforma está en inglés, uno de los próximos pasos de la Liga es trabajar y buscar las vías para presentar el contenido en español.

El Navegador de Fondos Federales sirve como complemento al Laboratorio de Innovación Municipal, un proyecto de capacitación y asistencia técnica para optimizar la gestión de gobernanza, destacó Miranda Palacios.

El propósito es “brindar a los municipios un aliado en su esquina que les permita acceder de una manera más rápida y más eficiente a los fondos federales”, abundó la directora ejecutiva.

Fuente: El Nuevo Día

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