La secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Eileen Vélez Vega, informó a EL VOCERO la creación de la Oficina de Fondos Federales bajo la sombrilla de la agencia.

“EL DTOP también está recibiendo fondos de recuperación y fondos ARPA para continuar manteniendo la red de infraestructura vial, y teníamos diferentes agencias con oficinas de fondos federales, pero a nivel del departamento no se habían unificado. La creamos el semestre pasado en coordinación con la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) y la Oficina de Administración y Transformación de los Recursos Humanos (Oatrh) y la misma une las gestiones de todas las demás”, indicó Vélez Vega.

La entidad tiene tres subdivisiones: la Oficina del Director, la Oficina de Investigación y Desarrollo, y la Oficina de Asistencia Técnica y División de Cumplimiento.

La información surgió luego de la reunión entre agencias adscritas a la secretaría y los asesores legales del Departamento de Transportación Federal (Usdot), quienes estarán en la Isla hasta mañana para asesorar sobre el buen uso de los fondos federales y la oportunidad para competir con propuestas que adelanten la reconstrucción.

“La delegación del Departamento de Transportación Federal ha estado trabajando con nosotros dándonos asistencia técnica y participación sobre cómo maximizar los fondos federales. En Puerto Rico, tenemos una asignación histórica de fondos federales —$900 millones en cinco años— y es una buena oportunidad para nosotros recibir esa capacitación”, expresó Vélez Vega.

Los $900 millones son parte del programa de implementación de los fondos de la Ley Bipartidista de Infraestructura impulsada hace un año por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Durante la reunión estuvieron las agencias bajo la sombrilla de Transportación y Obras Públicas: Autoridad de Transporte Integrado (ATI), Autoridad de los Puertos, Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT) y la Comisión de Seguridad en el Tránsito (CST), además de personal de Gerencia y Presupuesto.

Aumento de fondos

De acuerdo con Vélez Vega, Transportación y Obras Públicas está compitiendo por fondos federales, y ya se asignaron algunos a Carreteras, que de $158 millones que recibían anualmente ahora cuentan con $173 millones.

“También se les aumentó la aportación de fondos que hace anualmente la Administración Federal de Carreteras, y se les añadieron $45 millones para trabajos en puentes, así como fondos para la red eléctrica de estaciones de recarga de carros eléctricos”, enumeró la secretaria.

Agencias como el Tren Urbano, la Autoridad Metropolitana de Autobuses y la Autoridad de Transporte Marítimo también están compitiendo por fondos federales, “y los asesores están ayudándonos a desarrollar esa capacitación, dejándonos saber todas las oportunidades que hay”, agregó la funcionaria.

En cuanto a los fondos de recuperación por el huracán María, Carreteras y la Directoría de Obras Públicas tienen más de $1.2 millones asignados, señaló la secretaria, mientras que en fondos regulares, Transportación y Obras Públicas tiene $173 millones anuales, $100 millones de ARPA y varias cantidades para Transporte Integrado y la Autoridad de los Puertos.

“Estamos hablando de billones de dólares que se están invirtiendo en todo el sistema de transportación, no solo las carreteras y puentes”, afirmó Vélez Vega.

Mano de obra

Con tantos fondos y proyectos en agenda, Transportación y Obras Públicas y otras agencias de gobierno han enfrentado la escasez en mano de obra, lo que discutieron con los asesores.

“Tenemos muchísimos trabajos de reconstrucción y estamos trabajando con la industria para desarrollar la capacitación de la mano de obra, y poder atender la recuperación. No somos solo nosotros, igual pasa en Estados Unidos, y estamos buscando maneras creativas para atraer esa mano de obra”, señaló.

Entre otros asuntos abordaron los sistemas de carreteras, la necesidad de tener fondos recurrentes para mantenimiento y agilizar el dinero para la reconstrucción, según la secretaria.

Otros asuntos

El director ejecutivo de la Autoridad de Carreteras y Transportación, Edwin González Montalvo, expresó a EL VOCERO que las reuniones han sido diversas.

“En la mañana estuvo el gobernador (Pedro Pierluisi) con todo el equipo en el Salón de Gabinete, nos movimos a la oficina de OGP y les planteamos la estructura del gobierno, y nos presentaron diferentes oportunidades que existen dentro de Transportación federal, así como los fondos discrecionales disponibles para Puerto Rico”, detalló.

Según indicó, se habló de la red de cargadores eléctricos, proyecto federal que cuenta con $2,500 millones en fondos discrecionales para toda la nación y Puerto Rico. “Es un proyecto encaminado y lo dialogamos con el equipo”, informó González Montalvo.

Otros de los temas que Carreteras trajo a discusión son los proyectos de construcción en la PR-52, PR-2 y la PR-22, así como la utilización de drones para monitorear los eventos atmosféricos.

“Nos preparamos para competir más agresivamente en otros subsidios que están saliendo a diario”, afirmó González Montalvo, quien informó que recientemente obtuvieron $90 millones para la intersección de La Vita, en Mayagüez, uno de los 26 proyectos que se escogieron a nivel de Estados Unidos.

Además, solicitaron exenciones a la Ley Jones durante eventos de emergencia como los huracanes, aunque González Montalvo entiende que algunas de esas decisiones se toman en el Congreso federal.

“Es algo que estamos trabajando de forma proactiva para estar mejor preparados para eventos a futuro”, señaló.

Hoy los representantes de Transportación y Obras Públicas y las agencias que cobija esta sombrilla, llevarán los asesores del Usdot a visitar lugares en construcción, y mañana miércoles, realizarán las reuniones informativas finales.

Fuente: El Vocero

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