Tras cinco años de negociaciones con la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP), el gobernador Pedro Pierluisi anunció el establecimiento de un acuerdo que se extenderá por tres décadas con la empresa San Juan Cruise Port (SJCP), subsidiaria de la multinacional Global Ports Holding (GPH), para realizar las reparaciones que requieren los muelles de cruceros y modernizar la operación portuaria en Viejo San Juan.

El contrato fue ratificado el lunes y según los detalles provistos por el gobierno, Global Ports hará una inversión total de $425 millones de capital propio, para realizar las reparaciones y los proyectos de modernización en los muelles 1, 3, 4, 11, 12, 13 y 14, y también los muelles Panamericanos I y II, ubicados en el Distrito de Convenciones, en Miramar.

“Hemos priorizado hacerle frente al deterioro evidente de la infraestructura de los muelles de crucero en nuestro puerto de San Juan para modernizarlo, proveer condiciones estructurales óptimas y atemperarlos a la exigencia de la industria de cruceros”, dijo Pierluisi en rueda de prensa ayer, e insistió que el contrato “es indispensable para potenciar a Puerto Rico como el principal destino de cruceros del caribe”.

El gobernador también enfatizó en que un estudio realizado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Administración Marítima de Estados Unidos (Marad, en inglés), identificó que los muelles requieren la inversión de $200 millones para la reparación de deficiencias estructurales graves y otras mejoras.

El contrato, según Fermín Fontanés, director ejecutivo de la AAPP, será a un término de 30 años y se asemeja al convenio establecido con la empresa Aerostar Airport Holdings, administradora del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín. El acuerdo establece que Global Ports se encargará de la reparación, diseño, construcción, financiamiento, mantenimiento y operación de los muelles.

“GPH va a ser responsable de todos los gastos y todos los costos de la operación por los próximos 30 años. Ellos van a llevar a cabo los proyectos de las mejoras de infraestructura, también se van a estar encargando de manejar las relaciones con las líneas de cruceros con el compañero Carlos Mercado de (la Compañía de) Turismo y van a estabilizar no solo la estructura existente, sino expandir los proyectos”, explicó Fontanés.

Fontanés sostuvo que luego del cierre financiero, que será en 180 días, la Autoridad de los Puertos (AP) recibirá de Global Ports una tarifa de concesión de $75 millones —para cubrir deudas y otras necesidades corrientes de la agencia— y otros $1.6 millones para labores de dragado de la Bahía de San Juan.

Por su lado, San Juan Cruise Port se compromete a realizar pagos anuales a Puertos de entre $310,000 y $410,000 al año, también para labores de dragado.

Puertos también se beneficiará con el pago anual del 5% de los ingresos brutos que genere la empresa por la operación de los muelles, con la posibilidad de aumentar esta participación en los ingresos si el gobierno de la Isla emprende mejoras capitales en la infraestructura de los muelles.

Con relación a los empleados de Puertos, el director ejecutivo de la corporación pública, Joel Pizá, aseguró que de la plantilla de 535 trabajadores, 78 empleados serían afectados por la concesión.

El funcionario informó que estos trabajadores pueden ser entrevistados por San Juan Cruise Port si desean unirse a esta empresa, y quienes decidan permanecer en el gobierno pueden explorar otra oportunidad en el servicio público o acogerse al retiro incentivado.

Se indicó que para mantener enterado al resto del sistema empresarial que provee bienes y servicios a los turistas y a las empresas de cruceros, el acuerdo estipula la creación de un comité directivo —con entidades de gobierno, grupos interesados y la comunidad— que trabajará con San Juan Cuise Port para coordinar los esfuerzos dirigidos al éxito comercial y el bienestar de la comunidad.

Interesan traer 5 millones de turistas

Aunque la pandemia de covid-19 sigue afectando la industria de cruceros —porque limita la cantidad de pasajeros que puede abordar— el gerente general de San Juan Cruise Port, Federico González Denton, expresó que la meta de la subsidiaria es triplicar la cifra más alta registrada de tráfico marítimo en los próximos 30 años. Señaló que la cifra corresponde al año 2019, cuando alcanzó 1.8 millones y logró recaudar $125 millones.

González Denton agregó que el objetivo de San Juan Cruise Port es convertir a San Juan en la capital mundial de la industria de cruceros. Sostuvo que el compromiso es “operar las facilidades con los más altos estándares globales de la industria, y con la meta de triplicar el tráfico de cruceros al final de la concesión, a más de 5 millones de pasajeros”.

Destacó que para lograrlo, “es indispensable que nos unamos todas las partes involucradas y partícipes en esta gran industria y trabajar por el bien común”.

La proyección de la Compañía de Turismo para 2023, es colaborar con Global Port para aumentar a 9 las líneas de crucero con puerto base en San Juan. También anticipan que entre el 2023 y el 2024 atraquen dos mega cruceros de la línea Norwegian Cruise Line y de Virgin Voyages, que podrán transportar 60 mil pasajeros y 48 mil pasajeros, respectivamente.

Pizá indicó que la llegada de estos cruceros dependerá de la culminación del proyecto de dragado en la Bahía de San Juan, para el cual el Cuerpo de Ingenieros (USACE) asignó $61,640,300 en fondos federales. Aunque se espera que para enero del 2023 este proyecto sea adjudicado mediante contrato, Pizá destacó que al cabo del dragado se reducirá el tiempo de atraque de los cruceros en 7 minutos y permitirá la entrada de los megacruceros.

Fuente: El Vocero

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