La escuela chárter LEAP STEAM+E Academy of San Juan recibió una asignación de $9.5 millones del Departamento de Educación federal para ampliar su modelo educativo y comunitario, con la cual prevén impactar una decena de municipios alrededor de la isla.

Gloria Bonilla Santiago, fundadora de la escuela y principal oficial ejecutiva de LEAP Social Enterprise, entidad que opera el plantel, destacó que se trata de un gran logro que permitirá que más niños y familias tengan acceso a un modelo educativo que ha demostrado ser exitoso.

“La educación es el baluarte principal para combatir las desigualdades sociales, romper el ciclo de la violencia y promover el desarrollo social y económico de cualquier sociedad”, expresó Bonilla Santiago. “Las oportunidades de futuro de nuestros niños pobres cada vez se reducen más. Los niños y jóvenes ricos tienen acceso a los mejores recursos, escuelas y universidades lo que se traduce en mejores oportunidades laborales de crecimiento, mientras que los pobres enfrentan enormes desafíos para obtener las competencias y las destrezas necesarias para lograr cambiar sus vidas y su entorno”, añadió.

La subvención tiene una vigencia de cinco años y es parte de un proyecto del Departamento de Educación federal que distribuyó unos $103.6 millones a 13 organizaciones que operan escuelas chárter en jurisdicciones estadounidenses para financiar la expansión de modelos educativos exitosos.

En el primer año, LEAP recibirá $1.8 millones para la planificación de lo que será la creación de centros comunitarios bajo el modelo STEM Resiliency Community Hubs. Estos “ejes” permitirán que las escuelas chárter se conviertan en motores educativos, sociales, comunitarios y económicos en las zonas donde sean ubicados, indicó Bonilla Santiago. Al momento, todavía evalúan opciones de ubicación, aunque hay acercamientos para crear ejes educativos especializados en agricultura, biodiversidad y deportes en las regiones educativas de San Juan, Humacao y Ponce, señaló.

“Estamos hablando de los municipios más grandes, buscando los puntos más grandes de la isla para hacer lo que se llaman unos ejes de STEAM que sean enfocados en las industrias de esas áreas. Por ejemplo, el área de San Juan, toda la tecnología, si nos vamos para Mayagüez, esa área de San Germán, todo eso por ahí, las industrias de la ‘pharma’ (farmacéutica), agricultura por Arecibo. Estamos mirando por toda la isla dónde podemos poner estos ejes escolares que sirvan a las regiones y que sirvan no solamente de modelo, de replicación, sino que sirvan para que el resto de las escuelas públicas levanten (mejoren)”, expresó.

Los centros deben tener alianzas con instituciones universitarias cercanas, destacó Bonilla Santiago, algo que ya sucede entre el plantel en San Juan y la Universidad del Sagrado Corazón.

“Estoy empujando esas universidades buenas, las más distinguidas, como el Sagrado, la UPR, y otras muy buenas que tenemos… la Inter… que ellas sean los ‘anchors’, las anclas, para estos proyectos y ellos nos necesitan porque ellos no van a sobrevivir si no tienen estudiantes”, expresó.

Actualmente, hay 720 estudiantes matriculados en el plantel sanjuanero, pero hay lista de espera de 1,020 alumnos, apuntó Bonilla Santiago.

El secretario del Departamento de Educación local, Eliezer Ramos Parés, reconoció los logros de la escuela, una de las más grandes de la isla.

“Hoy tenemos un modelo exitoso aquí”, señaló Ramos Parés. “Nosotros no buscamos uniformar todas nuestras escuelas, nosotros no buscamos tener un solo sistema. Sí buscamos darles alternativas a las familias, sí buscamos darles alternativas a las comunidades, sí buscamos darles alternativas para que sirvan a las necesidades de ese estudiantado y de esas comunidades a las que nos toca servir y qué mejor que el resto de las escuelas nos pongamos las pilas. Ese es el llamado, a replicar modelos como este desde las distintas estrategias y sistemas que nosotros tenemos y desde los que aportamos”, agregó el secretario.

Aunque reconoció que es una asignación sustancial, Bonilla Santiago destacó que los fondos federales no cubrirán la totalidad de presupuesto necesario que construir los “ejes educativos”. Destacó, por ejemplo, que la expansión de la escuela ya establecida en San Juan, que opera desde el año pasado en 27 estructuras temporeras en un parque de pelota, a la escuela en desuso Gerardo Selles Solá requerirá una inversión de unos $50 millones.

LEAP Social Enterprise obtuvo, el año pasado, el avala del Departamento de Educación local para establecer dos escuelas chárter adicionales en Humacao y Carolina. Bonilla Santiago indicó que esta ampliación no estará relacionada con la subvención y la creación de los centros comunitarios, pero aún falta completar los estudios de necesidad en esos dos municipios para determinar la viabilidad de los planteles.

En el anuncio de la millonaria subvención estuvieron presentes representantes del Ejecutivo y la Legislatura. Entre ellos, el presidente de la Comisión de Hacienda del Senado, el senador Juan Zaragoza, expresó su compromiso con lograr que se identifiquen y se puedan replicar los modelos escolares que han evidenciado tener resultados positivos. Asimismo, uno de los integrantes de la Junta de Supervisión Fiscal, Antonio Medina, destacó que la educación es una de las prioridades del ente fiscal para transformar el país.

“Nuestro sistema educativo prepara el capital humano necesario para el desarrollo económico de nuestro país, prepara a nuestra juventud hacia los nuevos retos que tenemos hacia el futuro y, en el día de hoy, tenemos un ejemplo de que se puede si le ponemos empeño, si le ponemos dedicación y usamos nuestras herramientas, nuestro intelecto, podemos crear espacios y oportunidades para todos los niños de Puerto Rico”, sostuvo Medina.

Fuente: El Nuevo Día

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