Todas las dependencias del gobierno y organizaciones sin fines de lucro que tengan proyectos de reconstrucción de obra permanente obligados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), y que cumplan con los requisitos establecidos, podrán solicitar el adelanto del 25% del costo mediante el programa Working Capital Advance (WCA) de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés).

Así lo anunció ayer el gobernador Pedro Pierluisi a la vez que aseguró que la iniciativa tendrá un efecto en proyectos como construcción de carreteras, puentes, renovación de edificios, parques recreativos, instalaciones de agua potable y otros servicios básicos.

“Esto tendrá un efecto multiplicador en nuestra meta de agilizar los proyectos, ya que ayudará a entidades que no tienen el capital de trabajo para invertir en el diseño o trabajo de ingeniería para lograr poner sus obras a caminar. Este proceso es tan ágil que el trámite para la solicitud del adelanto, una vez se haya cumplido con los requisitos, se realiza en 10 días o menos, y ahí se desembolsan los fondos”, declaró en un acto realizado en la Compañía de Comercio y Exportación.

Inicialmente, el programa estuvo disponible para los municipios. Como dio resultado, se extendió a la Autoridad de Energía Eléctrica, a la que ya se le han desembolsado $149 millones, y a la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, que ha recibido $173 millones.

La Administración de Vivienda Pública solicitó $77 millones para 116 proyectos de reconstrucción, mientras que el Departamento de Educación tiene 41 proyectos elegibles con un adelanto potencial de $70 millones, de los cuales $44 millones se desembolsarían “esta misma semana”, detalló el primer ejecutivo.

Por su parte, el director de COR3, Manuel Laboy, hizo un llamado a los subrecipientes “a que identifiquen los proyectos prioritarios que no han iniciado por falta de dinero y soliciten el WCA para continuar adelantando la obra. El capital es un factor determinante para la ejecución de los proyectos permanentes, y a través de este programa piloto, recibirán ese adelanto que permitirá ejecutar miles de las obras de reconstrucción”.

Laboy enfatizó que FEMA autorizó el programa “porque hay confianza”.

“El gobierno federal tiene confianza en lo que está haciendo el gobierno de Puerto Rico. Le hemos demostrado que tenemos los controles, que tenemos el conocimiento, las políticas y los procedimientos para asegurar que los fondos se usen correctamente y que los proyectos se hagan correctamente, al punto de que la última auditoría que FEMA le hizo al COR3 para los desembolsos de 2020 y 2021, Puerto Rico salió excelente. Puerto Rico sacó ‘A plus’”, declaró.

Empleados de construcción

A pesar del impulso en las obras que estos adelantos suponen, el gobernador descartó las preocupaciones que levantó la industria del sector de la construcción, cuyos cálculos apuntaban a que harían faltan unos 40,000 trabajadores para completar los trabajos.

“No sé hasta qué punto eso tiene una base científica, pero sí se ha hablado de que pudieran faltar 40,000 trabajadores en la construcción para poder llevar a cabo todas estas obras, pero las obras se están llevando a cabo… aunque admito que sí, siempre es un reto encontrar el personal por todo Puerto Rico y para ser justo, en esto sí he escuchado que a nivel municipal, en obras pequeñas, sí hay dificultad. En ocasiones las subastas se tornan desiertas y después proceden a una contratación directa, que no es lo ideal. A ese nivel sí se está dando porque a mí me lo indican, pero como dije… para las grandes obras, ese no ha sido el caso”, afirmó.

Precisamente, los adelantos de fondos pueden ayudar “muchísimo” con el reclutamiento.

Además, indicó que está confiado en que se podrá contratar trabajadores gracias a la orden ejecutiva que firmó para que las obras de reconstrucción subvencionadas con fondos federales se paguen a $15 la hora si se trata de empleados diestros, y a $11.50 la hora para personal no diestro. Asimismo, recordó que se aumentó el salario mínimo a $8.50 la hora y en la próxima revisión, esa cantidad debe subir a $9.50 la hora.

“Estamos mejorando”, respondió Pierluisi cuando EL VOCERO le cuestionó si esas medidas serán suficientes.

Hace dos meses, Laboy había reconocido que la opción de otorgar visas de trabajo a ciudadanos extranjeros para llenar la necesidad que se espera era un asunto complejo, en el que Estados Unidos tiene la última palabra y no vislumbraba cambios radicales que flexibilicen el proceso de traer mano de obra de otros países.

Además, indicó que había una iniciativa para realizar ferias de empleo en ciudades estadounidenses en las que hay muchos puertorriqueños que migraron, y que podrían sentirse atraídos de regresar con incentivos y oferta de empleos.

Fuente: El Vocero

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