El gobernador Pedro Pierluisi anunció este lunes que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) autorizó ampliar el adelanto del desembolso de 25% de los fondos asignados para proyectos de obra permanente como consecuencia del huracán María para subirlo a un 50% a partir del 1 de diciembre.

La autorización, a juicio del primer ejecutivo, permitirá acelerar los trabajos de reconstrucción de Puerto Rico, pero reconoció que la falta de mano de obra, particularmente para trabajos pequeños, sigue siendo un “reto”.

De hecho, aunque desde junio se comenzó con los adelantos de 25% para los municipios y luego se extendió a proyectos de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y el Departamento de Educación (DE), solo 41 ayuntamientos lo han solicitado, se informó.

Previo a este anuncio del gobernador, FEMA había autorizado el adelanto de 25% a los recipientes de sus fondos -ya fuesen municipios, agencias, corporaciones públicas o organizaciones sin fines de lucro- y ahora suma otro 25% bajo lo que han denominado el programa “Working Capital Advance”. La Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés) debe desembolsar el dinero entre 7 a 10 días.

“Tan pronto el subrecipiente, es decir, la agencia, la corporación pública o municipio, gasta 25% del costo de la obra cumpliendo con los requisitos de COR3, inmediatamente COR3 le va a proveer 25% adicional del costo. Esto lo que hace es que aumenta todavía más la capacidad financiera de todos estos subrecipientes para hacer estas obras con la mayor celeridad”, dijo el primer ejecutivo en el Centro de Convenciones donde contó con representantes de agencias y municipios que tienen proyectos pendientes financiados por FEMA.

“Esto yo sé que va a hacer la diferencia. Como se le dice en inglés, esto es un game changer (cambia el juego)”, agregó.

De inmediato, dijo que el COR3 ya ha desembolsado, mediante el WCA, $550 millones.

“Con esta decisión que anunciamos hoy con la aprobación de FEMA, lo que anticipamos es que vamos a poder llegar a $1,100 millones (en desembolsos) por la cantidad de proyectos que sabemos que están pendientes que con esto ahora cogen un impulso todavía mayor”, puntualizó Pierluisi.

El WCA debe ser solicitado por la agencia, el municipio o la organización sin fines de lucro a través de una plataforma del COR3. Los proyectos elegibles no deben haber comenzado y deben tener ya dinero asignado de FEMA. El COR3 tiene de siete a 10 días para hacer el desembolso.

El director ejecutivo del COR3, Manuel Laboy, explicó que el adelanto de 50% es por proyecto.

Ahora bien, reconoció que pueden haber escollos en el reclutamiento de obreros de la construcción para proyectos pequeños.

“En las grandes obras no hay problemas de empleomanía, al momento. Puede ser que en obras pequeñas en las que el contratista es uno pequeño, que quizás la paga no es tan buena, tenga problemas obteniendo lo obreros, reclutando los obreros”, dijo Pierluisi.

Cuestionado sobre cuál es la solución, respondió: “Tienen que aumentar la paga, que es lo que han estado haciendo. A mí me consta, las empresas de construcción medianas y grandes están pagando más, sustancialmente más”.

Recordó que, mediante una orden ejecutiva, estableció que cuando se trata de fondos federales el empleados debe pagar a todo obrero diestro $15 la hora.

“Así que es un reto, pero se está enfrentando. Es como un buen problema para tener. Tenemos toda la cantidad de dinero. Tenemos la obra ya encaminada y si acaso es el reto que tengamos la gente para llevarla a cabo, pero estoy seguro que cada vez más la gente se va a unir”, dijo el gobernador.

Sin embargo, Laboy indicó que, pese al WCA, de 78 municipios, solo 41 ha solicitado el adelanto de fondos de FEMA al COR3. No precisó cifras correspondientes a agencias de gobierno y organizaciones sin fines de lucro.

“Las agencias… básicamente se anunció recientemente. Hace quizás dos o tres semanas se anunció que era para todas. Ya hay varias agencias que están sometiendo (el pedido de desembolso). Corrección, Vivienda”, sostuvo el funcionario.

Fuente: El Nuevo Día

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