Con el fin de impulsar la economía del área sur de Puerto Rico, la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos (EDA, en inglés) designó el primer Distrito de Desarrollo Económico (EDD, en inglés) tras el fuerte impacto que sufrió la zona a consecuencia de los huracanes y temblores de los pasados años.

De acuerdo con Salvador Rovira, presidente de la junta del Southern Puerto Rico Economic Development District Organization (Spreddo), este es el primer distrito económico privado sin fines de lucro que la EDA otorga en Estados Unidos, dado que suele aprobarse a entes ligados al gobierno.

La designación federal para el Distrito Económico del Sur beneficiará a los pueblos de Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Peñuelas, Ponce y Yauco, por lo que ya Spreddo se comunicó con los seis alcaldes para identificar las necesidades de dichos municipios.

“El propósito es envolver el capital privado y no depender del gobierno”, comunicó Rovira a EL VOCERO, al tiempo que explicó que el impacto puede involucrar a varios sectores, siempre y cuando aporte al desarrollo económico, como es la creación de empleos.

Aunque el presidente de Spreddo no pudo precisar la cantidad de fondos federales a los que la organización podrá acceder, aseguró que se trata de millones de dólares e indicó que la prioridad del plan de acción dependerá de lo que respondan los alcaldes.

“Definitivamente, todo tiene que apuntar al desarrollo económico, no puede ser porque se vea lindo. O sea, no vamos a pintar un mural, aquí vamos a tener desarrollo económico. Si hay que meterle tres o cuatro millones a la Guancha porque se van a levantar los quioscos y crearán empleos, pues para allá vamos”, expresó Rovira.

“Puerto Rico está lleno de retos. Lo que hay que hacer es identificarlos y brincarlos (superarlos). Por ejemplo, estás en Guánica y necesitas fortalecer el sistema de salud, pero no hay médicos y enfermeras”, señaló Rovira.

Los esfuerzos para la aprobación de este primer distrito económico en Puerto Rico contaron con el liderato de la organización Titín Fundation, la cual desembolsó el capital inicial para comenzar los procesos de designación, el cual rondó los $200 mil, según Rovira. Asimismo, la Administración de Desarrollo Económico Federal aportó fondos adicionales.

Titín Foundation fue la organización que capitaneó el comité multisectorial que aunó esfuerzos para la implementación de la Estrategia Integral de Desarrollo Económico (CEDS, en inglés) para el Distrito de Desarrollo Económico del Sur.

“Titín Foundation es el actor principal en la creación de Southern Puerto Rico Economic Development District Organization, una entidad sin fines de lucro cualificada como 501c3, que está a cargo de la implementación de esta iniciativa y su estrategia para procurar fondos federales siguiendo las pautas establecidas en el CEDS”, expresó Sofía Martínez-Álvarez, directora ejecutiva de Titín Foundation.

El comité timón estuvo integrado por organizaciones sin fines de lucro, miembros del sector económico y gubernamental más en colaboración con la EDA.

El 17 de febrero de 2022 se configuró la junta de la Spreddo compuesta por Salvador Rovira, presidente; Sofía Martínez Álvarez González, vicepresidenta y secretaria; y Elizabeth Colón Rivera, tesorera.

El insumo recopilado por la participación ciudadana durante la campaña Apostemos por el Sur, fue integrada a la CEDS. El plan se presentó en español e inglés, y por primera vez en la historia de los Estados Unidos, en formato digital.

Entretanto, el presidente de Spreddo aseguró que este proyecto no solo impactará a las comunidades de los municipios escogidos, sino que los residentes de los pueblos aledaños podrán beneficiarse del mismo modo del desarrollo económico que se realice en la región. Además, adelantó que esperan expandir el distrito a otras regiones del País.

“Se entiende que (el sur) es el área por la que se debió comenzar, pero no solamente se queda aquí, esto se va a expandir en un momento dado al resto de la Isla que tenga necesidades de desarrollo económico como la tienen estos municipios”, subrayó Rovira.

Fuente: El Vocero