Las autoridades locales y proveedores de servicio de Internet planifican ir juntos a Washington D. C. en febrero para cabildear a favor de que se extienda el programa federal que otorga subsidios para ese servicio.

El Programa de Descuentos para Internet (Affordable Connectivity Program o ACP, por sus siglas en inglés), como está configurado, terminaría en abril de este año. Actualmente, más de 650 mil familias puertorriqueñas se benefician del subsidio, aunque se les paga directamente a los proveedores, lo que convierte a Puerto Rico en la sexta jurisdicción de mayor uso de los fondos entre los estados y territorios de Estados Unidos.

Desde el inicio del programa, hace cerca de año y medio hasta ahora se habían desembolsado a los proveedores unos $386 millones para el pago del subsidio, equivalente a unos $19.2 millones por mes.

En su mayoría, las personas que más se benefician de esta ayuda en la Isla son personas mayores de 50 años, informó Enrique Volckers, secretario auxiliar de Innovación, Información, Datos y Tecnología.

A pesar de la próxima expiración del programa, hay un proyecto de ley pendiente de aprobación en el Senado federal (S. 3563) que propone inyectar $7,000 millones para extender la vida del subsidio. Existe un proyecto similar en la Cámara de Representantes que es el H.R.6929.

Volckers indicó que desde que se enteraron de la posibilidad de que se podía acabar el programa y no haber una renovación de fondos se pusieron en comunicación con la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés) que es la entidad reguladora de las comunicaciones, interestatales e internacionales, de radio, televisión, telefónicas, satelitales y por cable.

También han enviado cartas a diferentes congresistas y gobernadores que están trabajando en la misma dirección.

“Ya hay unas cartas de apoyo que ya se han firmado para demostrar el apoyo. Nosotros estamos ahora convocando a los proveedores de internet porque nos interesa conocer el detalle de cuál sería el impacto a nivel económico si esto se cancela”, destacó.

“Nos estamos preparando para ir en el mes de febrero a Washington D.C. con estos datos y trabajar directamente mano a mano con los diferentes congresistas, a ver cómo podemos promover que esto ocurra”, declaró en entrevista con EL VOCERO.

Adelantó que se creará un portal digital para que las personas que reciben el beneficio puedan expresar cómo les ayuda el subsidio. Esa iniciativa se anunciará próximamente.

“Vamos a lanzar un portal para recibir esos comentarios de los ciudadanos, de cómo se benefician, para qué lo usan y que puedan, por lo menos, demostrar su apoyo al programa para nosotros, no solamente ir a nombre del gobierno… Vamos a tener nombres y apellidos de ciudadanos que de verdad se benefician de esto, que es lo más importante”, sostuvo.

Volckers puntualizó que, no obstante, las familias todavía pueden solicitar el subsidio hasta el 7 de febrero.

“Todo ciudadano que quiera solicitar el programa lo puede solicitar hasta el 7 de febrero y el pago garantizado del subsidio está fijo hasta abril, a menos que se hagan los acuerdos necesarios en el gobierno federal de que se asigne más presupuesto al programa, que eso es lo que se está trabajando”, señaló.

A pesar de la incertidumbre sobre la asignación de fondos, afirmó que se trata de un programa que siempre recibe inyección de dinero, aunque en ocasiones han variado las cantidades y el nombre con el que se le conoce a la iniciativa.

Datos provistos por Volckers apuntan a que en Puerto Rico existen cerca de 100 proveedores de servicio desde empresas multinacionales, compañías medianas y otras más pequeñas que a veces se limitan a dar servicios en zonas específicas en algún municipio.

“Nosotros siempre tenemos que trabajar para enfocarnos en que esta conectividad de internet sea accesible para todos. Ya hoy en día el internet deja de ser un lujo y es una necesidad. Las telecomunicaciones son universales. En Puerto Rico ya las telecomunicaciones son clasificadas como un servicio esencial, igual que la luz, igual que el agua… y siempre vamos a buscar una manera que ese ese paquete de internet sea más accesible todavía, y seguir trabajando para que ese costo mensual siga bajando”, expuso.

La comisionada residente Jenniffer González señaló que la necesidad de este programa, creado por la Ley Bipartita de Infraestructura “ha sido más que comprobada al estimarse que los fondos se habrán de agotar más rápido de lo que se había proyectado, tan pronto como abril, si no antes”.

“Por eso me he unido a colegas de ambos partidos, como coauspiciadora del H.R.6929 — Affordable Connectivity Program Extension Act of 2024. La medida busca extender el programa y añadir $7 mil millones en nuevos fondos para permitir su continuidad”, indicó por medio de declaraciones escritas.

Luis Dávila Pernas, director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRAFAA, por sus siglas en inglés) dijo ser consciente de que el asunto afecta a muchas personas, pero se mostró “esperanzado” de que se logrará llegar consensos para la aprobación del proyecto de ley que permita extender el programa, aunque reconoció que ese es el reto mayor que existe en este momento.

“Si no se aprueba la extensión esto afectará a republicanos y demócratas de igual manera. La responsabilidad cae sobre el Congreso de extender la vigencia del programa y todos ellos van a tener que responder, por ejemplo, todos los miembros de la Cámara van a reelección en noviembre y esto va a ser un asunto, así que en la medida que haya algún congresista que no haya apoyado la medida, que no la haya auspiciado, o peor aún, que baje votación y le vote en contra ciertamente es algo que saldrá y tendrá que responder”, auguró.

Fuente: El Vocero

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