Houston, Texas – La administración de Pedro Pierluisi defendió los pasos que toma para preparar un potencial proceso de transición del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

En una carta al secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, la secretaria de la Familia, Ciení Rodríguez Troche, y el administrador de Desarrollo Socieconómico de la Familia (ADSEF), Alberto Fradera Vázquez, afirmaron que ya trabajan “con el Servicio de Alimentación y Nutrición (FNS) bajo su propia administración, hacia un posible programa de transición”.

Al declarar el pasado miércoles, ante el Comité de Agricultura del Senado estadounidense, Vilsack puso en duda que Puerto Rico pueda estar listo para integrar un plan de transición a una medida que reautorice este año la ley agrícola de Estados Unidos.

“Hay mucho trabajo por hacer para configurar la tecnología y la dotación de personal para este esfuerzo. Por eso hemos estado trabajando muy de cerca con el gobernador (Pedro Pierluisi). Viajé a Puerto Rico, hablé con él específicamente sobre esto. Creo que, lamentablemente, no es una cuestión de semanas o meses, pero creo que ciertamente será en un futuro previsible. La expectativa y el objetivo es realmente hacer la transición al SNAP”, indicó Vilsack, cuando respondió preguntas de la senadora demócrata Kirsten Gillibrand (Nueva York).

Gillibrand es la autora del proyecto de ley del Senado que persigue vincular al gobierno federal con un proceso de transición en Puerto Rico hacia el SNAP. La intención ha sido añadir la legislación al proyecto de ley que se puede presentar esta primavera para reautorizar la ley agrícola, que incluye los programas de asistencia alimentaria como el PAN, que funciona en la isla, y el SNAP, que existe en los 50 estados y algunos territorios.

Tanto Gillibrand como la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, la demócrata Debbie Stabenow (Michigan), han advertido que la medida ya se enfrentaba a obstáculos, ante la falta de respaldo republicano.

Sin embargo, Vilsack puede haber complicado el escenario a corto plazo, aunque en el Departamento de Agricultura estadounidense se considera que la legislación puede insertarse también a otros proyectos o ser aprobada de forma independiente.

En su carta, Rodríguez Troche y Fradera Vázquez destacan que el gobierno de Pierluisi tiene en marcha un proyecto piloto en Carolina que incorpora los requisitos de trabajo de SNAP y que han elaborado un plan que permitiría una transición de cinco años, no de 10, como sugirió un informe encomendado por el Departamento de Agricultura federal.

“Una vez haya podido leer el informe, quisiera tener la oportunidad de discutir con usted cualquier preocupación que aún pueda tener y proveerle cualquier información adicional sobre los preparativos de Puerto Rico para la transición al SNAP en los próximos meses”, señalaron Rodríguez Troche y Fradera Vázquez, en una carta fechada el 29 de febrero.

Los funcionarios puertorriqueños indicaron que los pasos tomados por el Ejecutivo de Puerto Rico incluyen un comité de expertos para trabajar la posible transición, que ha comenzado a diseñar las políticas públicas del programa –tienen un documento que cubriría 27 asuntos-, y ya se completó un estudio de viabilidad tecnológica, un plan estratégico tecnológico y se inició la digitalización de los documentos y archivos relacionados al PAN.

Destacaron, además, las visitas hechas a ocho estados para conocer de cerca el funcionamiento del programa y el lanzamiento de una nueva solicitud de propuestas para contratar un nuevo proveedor para la transferencia electrónica de los beneficios de asistencia alimentaria (EBT).

El estudio de viabilidad encomendado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos determinó, en julio de 2022, que un proceso de transición en Puerto Rico del PAN al SNAP es posible.

De acuerdo al estudio, la transición pudiera elevar la asistencia alimentaria de los $2,900 millones que ahora se reciben bajo el PAN, que funciona como una subvención, a $4,500 millones anuales. Bajo el SNAP, las personas entre 18 años y 52 años que pueden trabajar, deben hacerlo. A partir de octubre, el requisito eleva a 54 años la edad máxima.

Además, la Comisión de Equidad del Departamento de Agricultura estadounidense respaldó “la acción legislativa para eliminar las restricciones de elegibilidad en el SNAP” y el acceso de la isla al programa.

Después de la audiencia en el Senado, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos reafirmó el viernes su respaldo a que Puerto Rico pueda ser integrado en el futuro al SNAP.

“La administración Biden-Harris apoya una legislación que haría la transición de Puerto Rico de la actual subvención federal nutricional en bloque del PAN, que es insuficiente para satisfacer las necesidades de la isla, al programa SNAP utilizado por los estados. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha estado trabajando estrechamente con el Departamento de la Familia (de Puerto Rico) para apoyar una transición exitosa una vez que el Congreso apruebe una legislación que abría este camino. Esperamos trabajar con el gobernador Pierluisi y con el Congreso en este importante cambio para la isla”, dijo un portavoz de Agricultura federal.

Fuente: El Nuevo Día

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