Aparte de las asignaciones de más de $11,000 millones que las autoridades federales ya han destinado a Puerto Rico para la reconstrucción de su red eléctrica, el gobierno tendrá acceso a una partida de $7.4 millones tramitados a través del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, en inglés), como parte de un nuevo programa autorizado en la Ley Bipartita de Infraestructura de 2021.

Con el anuncio del DOE, Puerto Rico se convierte en el primer territorio no incorporado que recibe la aprobación para acceder a fondos del Programa de Subvenciones por Fórmula a Estados y Tribus para Resiliencia Energética, toda vez que ya otras 36 jurisdicciones –23 estados, 12 tribus indígenas y el Distrito de Columbia– contaban, al 20 de julio, con asignaciones que totalizaban $354 millones.

El dinero asignado a Puerto Rico, indicó la directora del Grid Deployment Office del DOE, Maria Robinson, será administrado por la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), que se encarga de supervisar el uso de los fondos de recuperación por desastres.

Tras aprobarse el dinero, arrancaría el proceso de definir qué tipo de proyectos de resiliencia energética pudieran ejecutarse.

“Anunciar el financiamiento es solo el primer paso. Desde el gobierno federal, vamos a trabajar con COR3 para determinar qué quieren hacer con el dinero y asegurarnos de que implantamos salvaguardas adecuadas. Es la forma en que trabajamos con cualquier estado, tribu o territorio. Hay que procurar que el uso del dinero tenga sentido bajo el concepto de resiliencia”, señaló Robinson en entrevista con El Nuevo Día.

Aunque de momento no se pueden precisar los proyectos, entidades o comunidades que se beneficiarán de la asignación, Robinson describió el programa federal como “verdaderamente flexible”.

“Vemos mucho interés en los recursos de generación de energía distribuida y almacenamiento o tecnologías de respuesta a la demanda. También, en los equipos que son necesarios para (desarrollar) microrredes. Ya veremos lo que el gobierno puertorriqueño nos presenta según nos adentramos en el proceso”, agregó la funcionaria.

En febrero, la secretaria de Energía federal, Jennifer Granholm, anunció junto al gobernador Pedro Pierluisi el inicio del proyecto para la habilitación de una microrred solar, a un costo de $1.3 millones, que cubrirá las necesidades del Centro Médico de Río Piedras. Además, se creó el Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico, que cuenta con $1,000 millones para la instalación de paneles solares y baterías de almacenamiento en techos de residencias de personas de bajos recursos.

Granholm llega hoy, lunes, a Puerto Rico para lo que será su quinta visita oficial desde el paso del huracán Fiona en septiembre de 2022.

El portal cibernético del DOE sostiene que los proyectos desarrollados bajo el Programa de Subvenciones por Fórmula deben “fortalecer y modernizar” las redes eléctricas ante “fuegos forestales, climas extremos y otros desastres naturales exacerbados por la crisis climática”.

“Todos (los estados, territorios y gobiernos tribales) están básicamente en el mismo punto, por lo que aún no tenemos ejemplos concretos (de los beneficios del programa). Estamos emocionados de ver lo que surge, y eso nos ayudará a definir qué tipo de oportunidades podemos presentar en el futuro”, subrayó Robinson.

Aunque la asignación aprobada para Puerto Rico, en esta ocasión, asciende a $7.4 millones, Robinson adelantó que, a futuro, habrá rondas adicionales de solicitudes, incluida otra prevista para finales de este año o inicios de 2024. Asimismo, anticipó que, al menos, parte del dinero que no se distribuya en esta ronda se haría disponible eventualmente, lo que pudiera incrementar el monto de las asignaciones.

“Se distribuye por fórmula, así que se consideran factores como población y el área que cubra la jurisdicción. (Las asignaciones futuras) dependerán de cambios que pueda haber en el país y, también, si algunos estados o tribus no solicitan, parte de ese dinero pasaría a rondas futuras, por lo que existe la posibilidad de que aumenten”, dijo.

Entre las asignaciones que ya han sido anunciadas, California –el estado de mayor población y uno que regularmente batalla con fuegos forestales masivos– lidera a todas las jurisdicciones, con una partida de sobre $67.4 millones, seguido de Texas ($60.6 millones), el más grande en términos territoriales.

El Programa de Subvenciones por Fórmula a Estados y Tribus para Resiliencia Energética cuenta con una asignación global de $5,000 millones, de los cuales $2,500 millones se distribuyen a gobiernos estatales, territoriales o tribales. Los restantes $2,500 millones se asignan directamente al sector privado, aunque mediante un mecanismo competitivo.

Fuente: El Nuevo Día

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