Los esfuerzos para incentivar la industria avícola en Puerto Rico parecieran fortalecer el sector, pero todavía las cifras no alcanzan la solidez de años atrás, donde el sector generaba tres mil empleos y una aportación al producto agrícola de $120 millones anuales.

Ahora, el impacto económico relacionado con la producción local de pollo es aproximadamente de $70 millones anuales, frente a la demanda de 300 millones de libras consumidas al año en la Isla.

Pese a la merma que ocurrió con el cierre de las plantas Picú y Canto Alegre hace más de 10 años, el secretario del Departamento de Agricultura, Ramón González Beiró, consideró que la producción ha seguido un ritmo estable con To-Ricos.

“Desde el punto de vista de los productores que hay actualmente, que producen para To-Ricos, están produciendo bien, muchos de ellos a su máxima capacidad, otros todavía tienen un poquito de espacio de crecimiento en lo que es la planta de To-Ricos”, dijo el funcionario.

Según González Beiró, la agencia tiene como objetivo reabrir en algún momento lo que era Pollos Picú en Coamo, pues la procesadora es propiedad del departamento. Comenzaron a organizar un grupo de empresarios y avicultores para crear una cooperativa que les permita contar con el poder adquisitivo suficiente, y un volumen de compra para mejorar la calidad de los granos que adquieren y negociar mejores precios.

El funcionario proyectó que reabrir la planta conllevará una inversión de alrededor de $40 millones, pero, además, se encuentran en desarrollo de alternativas, como “un posible pareo de fondos con algunos programas federales donde se puede conseguir bastante dinero”.

No obstante, aunque recalcó que la agencia está “analizando todo”, las gestiones dependen también de la creación de una cooperativa de granos que unirá a los productores de leche, cerdo y huevo.

“Con el huracán María, lo que es el campo, prácticamente todos los ranchos de pollo se destruyeron por el huracán, así que hubo que invertir mucho en la reconstrucción de esos ranchos. El departamento aprobó dinero; básicamente entre el 50% y el 75% del costo de los ranchos se le subsidió a los agricultores, y desde el 2021 para acá, nosotros hemos invertido en alrededor de 20 proyectos, que suman como $2 millones 100 mil. Eso es en pareo de fondos, o sea, que esos 20 agricultores han aportado la misma cantidad […]. Ha habido una inyección a nivel de campo, en estructuras, de alrededor de un poco más de $4 millones desde 2021 hasta acá”, señaló el titular de Agricultura.

Sector del huevo

La producción de huevos tiene mucho espacio para crecer. En 2021, quedaban apenas ocho productores, pero hoy día, entre grandes y pequeños, la Isla cuenta con más de 20.

“Hay una tendencia de productores pequeños, productores de menos de tres mil gallinas, lo que les permite producir sin requerir inspección al momento de envasar los huevos o de empacarlos”, sostuvo González, quien observa un crecimiento del sector.

De acuerdo con el secretario de Agricultura, la agencia inauguró dos granjas grandes de alrededor de 20 mil gallinas cada una que utiliza un modelo donde la producción ya está reservada.

El funcionario ejemplificó que uno de los ranchos produce exclusivamente para la marca de la cadena Econo, mientras que otro lo hace para los desayunos de Wendy’s. Además, Morovis abrirá una planta con 40 mil gallinas, que para el huracán María se destruyó, pero ahora volverá a entrar al mercado.

Asimismo, González aseguró que “viene un tercer rancho ya en conversaciones con otra cadena”, “y otro de 20 mil gallinas para un distribuidor actual de huevos importados que quiere tener un rancho exclusivamente para él, así que seguimos aumentando”.

“Una vez tengamos estable la compra de grano con la cooperativa que te mencioné previamente, pues es uno que también va a poder crecer. Esto porque el ingrediente principal en los huevos, en los pollos, en los cerdos y en la leche, es el alimento concentrado, así que estamos buscando la forma de estabilizar la calidad y mejorar los precios para poder estabilizar esa producción”, subrayó el funcionario.

Retos de la industria

Por su parte, el presidente del Fondo de Industrias de Huevos, Melvin Santos, indicó que enfrentan retos relacionados con el costo de la materia prima -como los granos y empaques- que se reflejan en el precio de la docena de huevos que se encuentra cerca de los $4 a nivel de consumidor comparado con el producto importado desde Estados Unidos. Igualmente, una caja de 30 docenas tiene un costo promedio de $75.

“Lo que yo he visto en algunos sitios sobrepasa los $4 la docena de huevos importados”, dijo Santos.

“El negocio de los huevos es como un ‘commodity’ que es oferta y demanda, así que posiblemente está teniendo más demanda que lo que hay en ofrecimiento y por ende tiende el precio a subir”, añadió.

Actualmente, los precios promedio del huevo estadounidense aumentaron un 8.9% durante el pasado mes de noviembre y diciembre 2023, según el índice de precios al consumidor publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés). Ahora, los precios pueden rondar por los $5.25.

El aumento lo atribuyen a los patrones de demanda, así como a la propagación de la gripe aviar que afecta el suministro de huevos, en el que para los mismos meses reapareció y alrededor de 14 millones de gallinas ponedoras murieron.

No obstante, hay más de 368 millones de gallinas ponedoras en Estados Unidos. Pese a ello, Santos aseguró que el precio del huevo local se ha mantenido estable.

Exportación del gallo tradicional

Otro segmento dentro de la industria avícola que es importante para el sector es la exportación del gallo tradicional; unas 5 mil de estas aves son exportadas anualmente. El mercado principal de exportación lo representa la República Dominicana, seguido de Colombia y Ecuador.

González sostuvo que el precio del pasaje por gallo es alrededor de $180, lo que a su vez eleva el costo de cada uno, que puede variar entre los $250 a $20 mil por gallo.

Fuente: El Vocero

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