La Administración de Vivienda Pública (AVP) considera utilizar $60 millones de los $240.3 millones que recibió en fondos del programa ARPA, destinados al Programa de Asistencia para la Renta, que provee ayuda para el pago de atrasos en renta de vivienda alquilada y de luz y agua, para subvencionar el alquiler de vivienda asequible, indicó el administrador de esta agencia, Alejandro Salgado.

Ahora bien, dijo que eso será posible si el gobierno utiliza el 75% de los $240.3 millones o hace una “devolución voluntaria”.

“Sería para desarrollar más inventario de vivienda asequible para alquiler. Puede ser a través del desarrollo de un proyecto nuevo o puede ser estructuras existentes”, precisó.

“No se ha decidido porque estamos viendo que la necesidad esta ahí, pues estamos utilizando los fondos para ese uso inicial, pago de renta, agua y luz, que a fin de cuentas, es el primordial. Pero todo va a depender de lo que sea más beneficioso para los puertorriqueños. Dentro del primer semestre del año que viene creo que pudiéramos estar dando más información si estaremos usando el programa para eso o lo dejamos como está corriendo”, abundó.

Aunque la decisión aún no se ha tomado y depende también del gasto de los fondos, Salgado dijo que sería cónsono con la política pública de la administración de Pedro Pierluisi, que busca subsanar la demanda de vivienda en la isla que se estima en 20,000 unidades. De hecho, para lidiar con esa demanda, el Departamento de la Vivienda se propone usar más de $5,000 millones disponibles en fondos federales, mayormente del programa de subvención en bloque para el desarrollo comunitario (CDBG, en inglés).

“Ciertamente, hay una necesidad de vivienda. Tenemos listas de espera de Sección 8 y de vivienda pública”, afirmó Salgado.

Indicó que para poder usar el dinero disponible para alquiler de vivienda asequible, el gobierno de Puerto Rico tiene otra vía que no es solo gastar el 75%. Detalló que el gobierno de Puerto Rico podría optar por una “devolución voluntaria” haciendo claro que se hace con la finalidad de que se le permita usar los fondos para pagar por renta de vivienda asequible.

“El ritmo de gasto se ha mantenido bastante bien. Si llegamos a una devolución, creo que sería una devolución voluntaria para lograr acceso a ese 25%”, recalcó.

Los $240.3 millones de fondos para el Programa de Asistencia para la Renta son una segunda asignación que concedió el gobierno federal a Puerto Rico. La primera fue de $325 millones y debieron devolver $85.2 millones después de una evaluación del gobierno federal para identificar con precisión cuánto dinero era necesario para proveer el beneficio a los puertorriqueños.

“Tenemos que también tomar en consideración que las rentas en Puerto Rico no son las mismas rentas de otras jurisdicciones, son más bajas. Los límites de ingresos en Puerto Rico no son los mismos que otras jurisdicciones. Son más bajos. Eso afecta el ritmo de gastos del programa”, indicó Salgado.

La segunda asignación de fondos tiene una vigencia hasta el 2026. El programa comenzó en julio del año pasado bajo lo que se denominó como Emergency Rental Assistance Program. Provee ayuda para cumplir con el pago de alquiler de viviendas y servicios de electricidad y agua potable en atraso desde abril de 2020. La ayuda surgió a raíz de la pandemia del COVID-19. El programa fue ampliado este año para personas sin hogar a las que se les paga, además de renta, la fianza, y también para toda persona que tenga atrasos en la renta o el pago de agua y/o luz. El gobierno pagaría hasta un máximo de 15 meses en morosidad, desde abril de 2020.

“Se ha mantenido el ritmo de gasto. Eso lo que refleja es que todavía existe una necesidad de que el programa continúe y sigamos ayudando a más personas”, dijo Salgado.

Hasta el momento, se han beneficiado 74,725 familias. De estas, 50,325 han requerido ayuda para el pago de renta, 55,138 para electricidad y 42,929 para el agua, informó la AVP.

Esto equivale a un desembolso total de $236,703.510.74 que se desglosa en $35,743,099.56 para el pago de luz y $16,568,964.66 para agua.

“Sabemos que el servicio de luz es más caro que el agua”, indicó.

Salgado indicó que semanalmente Hacienda desembolsa entre $3 y $5 millones en la ayuda.

El programa estará disponible hasta septiembre próximo. La ayuda se puede solicitar en la página www.ayudaparaturenta.com. o llamando al 787-759-1888.

Fuente: El Nuevo Día

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